Katie Taylor : Dernier entraînement avant le combat contre Flora Pili

Dans la pénombre du Helix, trois jours avant son adieu à la boxe professionnelle, Katie Taylor a lancé un clin d’œil au temps qui passe. « 40, c’est le nouveau 30 », a-t-elle glissé, sourire tranquille, après un entraînement public taillé pour la scène, à quelques encablures de son dernier combat contre Flora Pili à Croke Park.

Un théâtre plein, deux mondes qui se croisent

La veille, les organisateurs avaient monopolisé la lumière lors de la conférence de presse. Cette fois, ils se sont effacés. Devant la scène, un ring a été installé, posé là comme un rappel brutal de ce qui attend tout le monde samedi soir.

Dans l’auditorium, une faune bigarrée s’est entassée. Youtubers surexcités, caméras des grandes chaînes, journalistes papier – dont beaucoup habitués aux terrains de GAA – et gros bras tatoués en T-shirts Matchroom. Les premiers se saluaient avec des poignées de mains complices, débordant d’enthousiasme, comme s’ils se retrouvaient à un festival. Les seconds, plus réservés, se regroupaient dans un coin, à discuter de la démission de Gabriel Bannigan du poste de manager de Monaghan. Un regard circulaire sur la salle, une remarque lâchée à mi-voix : « Tu n’aurais pas envie de te frotter au mauvais gars, hein ? »

Au fond, une seule vraie question les travaillait : Katie Taylor allait-elle parler à la presse après son entraînement ? Très vite, la réponse, officieuse mais insistante, a circulé : non. Les espoirs nourris la veille se sont évaporés. Les reporters – dont l’auteur de ces lignes – avaient davantage l’air de clients voulant « parler au manager » que de témoins privilégiés d’un moment historique. Les Youtubers, eux, se contentaient d’être là, ravis.

Bien avant que Taylor n’apparaisse, tout le monde avait compris : pas d’interview aujourd’hui.

Une sous-carte qui défile, un public déjà chauffé

Avant la star de la soirée, place au défilé de la sous-carte. Chaque boxeur est appelé sur le ring pour une courte démonstration, histoire de montrer les mains, de jauger l’ambiance, de se présenter au public.

Le premier à grimper entre les cordes : le Dublinois Bobbi Flood, invaincu en trois combats. Il danse, léger, enchaîne jabs et combinaisons dans le vide, accompagné par « Move or Not » de Purple Disco Machine. Des cris fusent des gradins : « G’WAN BOBBI ! » Le ton est donné.

Les boxeurs se succèdent, chacun sa petite chorégraphie, chacun son instant de lumière. Parmi les noms qui accrochent, celui d’Emmet Brennan, 35 ans, ancien olympien, qui ne dispute que son cinquième combat professionnel. En face de lui samedi, l’Anglais d’origine galloise Taylor Bevan, médaillé d’argent aux Jeux du Commonwealth.

L’autre combat féminin de la soirée a aussi droit à son avant-goût, avec la présence de la très justement surnommée « Meatball » Molly McCann. Ancienne star de l’UFC, 36 ans, elle a signé chez Matchroom l’an dernier et reste invaincue en quatre combats. Elle affrontera Sylwia Doligala chez les bantams. Interrogée sur son excitation à l’idée de boxer samedi à Dublin, elle lâche, dans un accent liverpuldien à couper au couteau : « It’s f***in’ Dublin, isn’t it? » Une phrase, et la salle comprend qu’elle ne vient pas pour faire de la figuration.

L’entrée de Taylor, le poids d’un dernier acte

Avant Katie, un rappeur en survêtement, Casper Walsh, chauffe la salle. Flow Duuuublin, énergie locale, mais le public attend autre chose. Il attend elle.

Puis Taylor apparaît. Lumière, applaudissements, ovation nette, sans réserve. Elle salue, sourit, grimpe sur le ring, rejoint son coach Ross Enamait et entame un entraînement aussi propre que rythmé. Mouvements fluides, enchaînements précis, regard concentré. Rien dans son attitude ne trahit le poids d’un « dernier combat ».

Au micro de DAZN, une fois les gants posés, elle déroule, sûre d’elle : elle se sent « très bien », rappelle qu’elle a fêté ses 40 ans il y a seulement quelques semaines et insiste sur la qualité de sa préparation. Elle s’attend à un combat dur, insiste sur le fait qu’elle a délibérément choisi une adversaire jeune et coriace pour ce dernier rendez-vous. Pas question de se ménager pour la sortie. Toute sa carrière, rappelle-t-elle, s’est construite sur des défis relevés, des oppositions difficiles. Pourquoi traiter ce dernier chapitre différemment ?

Le message est clair : pas de tournée d’adieu en pilotage automatique. Samedi, ce sera un vrai combat.

Héritage en direct, sur un ring improvisé

Toute la semaine, Taylor martèle le même thème : la relève, les petites filles qui enfilent des gants parce qu’elles l’ont vue, elle, changer la donne. Ce mercredi, ce discours a pris forme.

Après son entraînement, une fillette de 10 ans, Clodagh Keating, est invitée à monter sur scène pour quelques échanges avec la championne. L’instant la dépasse. Elle pleure, presque en sanglots, pendant que Taylor lui enfile les gants, tente de la rassurer, la guide. Quelques gestes, quelques coups symboliques, et un souvenir qui restera accroché à vie.

Clodagh n’est même pas licenciée dans un club de boxe. Pour l’instant. Après ça, difficile d’imaginer qu’elle n’essaiera pas. Une fan de Katie Taylor vient peut-être de basculer vers quelque chose de plus grand.

Une journée à sens unique

Pour les journalistes, la journée aura eu un goût plus amer. Pas de micro tendu à Taylor, pas de petite phrase arrachée en bord de ring, pas de tête d’affiche accessible. Ils ont fini par quitter le Helix en traînant un peu les pieds, sans avoir parlé à « personne d’important ».

Ironie cruelle : tout ce qu’ils venaient de vivre, ils auraient pu le regarder depuis leur bureau, sur Youtube. Mais ils auraient manqué l’essentiel : l’électricité dans la salle, les regards, les silences, et cette impression tenace qu’un chapitre majeur de la boxe irlandaise est en train de s’écrire sous leurs yeux, à quelques jours de tomber le rideau à Croke Park.