Katie Taylor : Dernier combat à Croke Park

Katie Taylor va fermer le livre là où elle a toujours rêvé de l’écrire : sur une scène géante, devant son peuple. Samedi soir, à Croke Park, devant 80 000 spectateurs, l’Irlandaise disputera le combat qui doit clore une carrière déjà gravée dans le marbre de l’histoire. Une dernière danse, comme elle l’a résumé elle-même : « Let’s go one more time. »

Face à elle, une menace bien réelle : la Française Flora Pili, invaincue, décidée à gâcher la fête. Les deux ont tenu la balance au super-légers, Taylor à 139,6 livres, Pili à 139,9. Chiffres secs, tension maximale. Le décor est posé.

Une reine en quête d’un dernier trône

À 40 ans, Katie Taylor a tout fait, tout gagné. L’or olympique à Londres en 2012. Le statut de pionnière, en tête d’affiche avec Amanda Serrano au Madison Square Garden, première affiche féminine de l’histoire dans l’enceinte mythique. Le statut d’icône nationale, aussi, portée par une Irlande qui l’a vue grandir, tomber, se relever.

Elle a même effacé sa seule tache au palmarès professionnel, en prenant sa revanche sur Chantelle Cameron. Une boucle presque parfaite.

Presque. Car il manquait ce stade. Croke Park. Ce lieu symbolique pour le sport irlandais, qu’elle n’avait encore jamais foulé en combat. C’est là que tout doit se terminer. Et elle ne veut pas d’un simple adieu : Taylor vise ni plus ni moins que de prendre sa retraite en triple championne incontestée, reine absolue sur trois catégories.

« C’est pour ça que je suis née »

La semaine du combat lui appartient. Les hommages pleuvent, les superlatifs aussi. On parle de son héritage, de l’inspiration qu’elle a représentée pour toute une génération de boxeuses et de fans. Elle, refuse de se laisser happer par la nostalgie.

À la sortie de la pesée, le ton est clair, presque tranchant : « Mon esprit est concentré sur le combat. J’ai un travail à faire contre une adversaire très dure. » Pas de tour d’honneur avant l’heure. « J’ai bâti ma réputation en prenant toujours les combats difficiles, alors pourquoi traiter le dernier différemment ? C’est pour ça que je suis née, c’est pour ça que j’ai été faite. Allons-y une dernière fois. »

La phrase claque comme un crochet au foie. Pas de place pour le doute. Ni pour la facilité.

Un peuple derrière elle

Puis elle se tourne vers ceux qui l’ont portée depuis le début. À la pesée, la foule déjà compacte donne un avant-goût de l’ambiance qui l’attend samedi soir. Taylor, d’ordinaire mesurée, laisse filtrer l’émotion.

« Je suis soufflée. Je veux offrir une performance à la hauteur du soutien que vous m’avez donné ces dernières années. Vous m’avez portée pendant les Jeux olympiques et pendant toute ma carrière. Merci infiniment. Je suis tellement reconnaissante. »

Les mots sont simples, la charge symbolique immense. Elle sait que ce public ne l’a jamais lâchée, dans la gloire comme dans les tempêtes. « Je suis tellement excitée. Je rêve de ça depuis quelques années et je suis à un jour de finir ma carrière dans une salle de rêve, devant toutes ces personnes incroyables. »

Une fin de carrière à domicile, dans une cathédrale sportive, ce n’est pas une simple affiche de plus. C’est un rendez-vous avec l’histoire.

Le rêve… mais pas sans danger

Carl Frampton, ancien champion du monde et observateur avisé, résume parfaitement l’enjeu sur DAZN. Pour lui, si Taylor est encore là à 40 ans, c’est en grande partie pour cette nuit-là à Croke Park.

« Elle a complété le sport, mais je pense que l’une des raisons pour lesquelles elle a continué, c’est le rêve de boxer à Croke Park. Elle l’a enfin obtenu. » Un rêve, oui. Mais pas une formalité. « Katie est une héroïne absolue pour tellement de gens, une inspiration. C’est une façon parfaite de finir – mais elle doit gagner d’abord, et on ne peut pas écarter Pili, qui est une très bonne boxeuse. »

Tout est là. La soirée promet d’être grandiose, mais l’équation sportive reste impitoyable : une dernière marche à gravir, contre une adversaire qui n’a aucune intention de jouer le rôle de figurante dans le film de la légende irlandaise.

Dernier combat… vraiment ?

Reste une question qui flotte au-dessus du ring : est-ce vraiment la fin ? Le monde de la boxe s’est souvent brûlé à ce jeu-là, entre retraites annoncées et retours spectaculaires.

Mikaela Mayer, triple championne du monde, n’en doute pourtant pas. « Katie a toujours été fidèle à sa parole. Si elle dit que c’est son dernier combat, je la crois. » La porte n’est pas totalement verrouillée, mais presque. « Si elle veut revenir, ça ne me dérangerait pas. On adorerait la revoir. »

Mayer sait mieux que quiconque ce que Taylor a changé. « Je profite de son travail acharné et de tout ce qu’elle a contribué à créer pour les femmes dans ce sport. Je suis triste, j’avais toujours espéré partager le ring avec Katie. »

Cette phrase résume l’empreinte de l’Irlandaise : même celles qui n’ont jamais eu l’occasion de l’affronter se sentent redevables.

Samedi, Croke Park retiendra son souffle. Une icône tentera de sortir par la grande porte, ceinture sur les épaules, devant un stade en fusion. La carrière de Katie Taylor est déjà légendaire. La seule vraie question, désormais, est simple : écrira-t-elle une dernière ligne à la hauteur de tout ce qui a précédé ?