Katie Taylor : Dernier combat à Croke Park

Katie Taylor, le dernier poids

La balance a claqué une dernière fois. Katie Taylor a fait le poids, et avec ce simple geste, une carrière entière s’est soudainement rapprochée de son point final.

Samedi, à Croke Park, à Dublin, l’Irlandaise de 40 ans, reine incontestée du pound-for-pound chez les femmes, effectuera son ultime marche vers le ring. Face à elle, l’invaincue Flora Pili. Un combat pour le statut incontesté, dans le stade dont elle rêve depuis des années. Une sortie par la grande porte, ou rien.

Le poids est fait, le rêve aussi

Vendredi, lors de la pesée, tout le monde a tenu son rang. Katie Taylor est montée sur la balance à 139,6 livres. Flora Pili a affiché 139,9 livres. Les chiffres sont tombés, la tension est montée.

Les deux femmes se sont ensuite retrouvées face à face pour la dernière fois avant le premier gong. Pas de théâtre inutile, mais une intensité lourde, presque palpable. Taylor sait que chaque regard, chaque seconde, chaque pas désormais la rapproche de la fin.

« Je suis tellement excitée, honnêtement », a-t-elle confié. « Je répète toute la semaine à quel point je suis reconnaissante pour cette opportunité. Je n’arrive pas à croire que je rêve de ça depuis quelques années et que nous sommes à un jour de rendre ce combat réel ; à un jour de finir ma carrière dans mon enceinte de rêve, à Croke Park. »

Une phrase, et tout est dit. L’athlète accomplie, la légende en devenir, la petite fille qui a grandi avec ce stade en tête. Tout se rejoint dans une seule soirée.

Une carte à la hauteur de l’événement

Autour d’elle, la soirée a pris des allures de gala.

Sur la carte principale, diffusée sur DAZN à 14 h (heure de la côte Est), le programme s’aligne derrière Taylor – Pili :

• Katie Taylor (139,6) vs Flora Pili (139,9)
• Dave Allen (279,5) vs Thomas Carty (256,2)
• Paddy Donovan (146,3) vs Tyrone McKenna (146,8)
• Taylor Bevan (169,3) vs Emmet Brennan (167,2)

Les poids lourds, les techniciens, les stylistes : tous se greffent à cette nuit irlandaise qui a des airs d’adieu national.

Plus tôt dans la journée, les préliminaires lanceront le ton, à partir de 11 h (heure de la côte Est), avec une autre histoire de reconversion et de défi.

Molly McCann, une autre trajectoire

Ancienne combattante de l’UFC, Molly McCann poursuit sa deuxième vie sur le ring. Elle aussi a fait le poids : 119,4 livres. En face, Sylwia Doligala, 119,5 livres. Quatre combats, quatre victoires pour McCann en boxe anglaise. Une série qu’elle entend prolonger, cette fois sous les projecteurs d’une grande soirée marquée du sceau de Katie Taylor.

Le face-à-face entre McCann et Doligala a été tout sauf timide. Nez contre nez, regard planté, la Britannique n’a rien perdu de son intensité des cages. Seul le décor a changé, pas la flamme.

Le reste des préliminaires complète une affiche dense :

• Molly McCann (119,4) vs Sylwia Doligala (119,5)
• Joe McGrail (121,9) vs Matthew Boreland (121,7)
• Bobbi Flood (155,3) vs Jack Swallow (156,2)
• Adam Olaniyan (257,5) vs Matej Hudak (293)
• Paul Ryan (161,1) vs Paddy Gallagher (162,7)

Une dernière marche vers Croke Park

Tout est prêt. Les chiffres sont validés, les regards échangés, les mots prononcés. Il ne reste plus que la lumière, la clameur et le bruit sec du premier jab.

Katie Taylor s’avance vers sa dernière nuit de boxe, dans son pays, dans son stade, avec tous les titres en jeu. La carrière est presque bouclée. La question, maintenant, est simple : écrira-t-elle la dernière page comme elle a écrit toutes les autres, en championne absolue ?