Date et lieu confirmés pour Joshua contre Fury : un choc de titans en Pays de Galles
Le combat tant attendu entre Anthony Joshua et Tyson Fury est enfin officialisé. Les deux poids lourds britanniques s'affronteront à Cardiff, au Principality Stadium, le vendredi 11 décembre, avec une diffusion en direct sur Netflix.
Cette annonce met fin à des mois de négociations houleuses, notamment autour du lieu du combat. Une proposition pour organiser le duel au Madison Square Garden de New York avait provoqué une vive polémique, avant que la décision ne penche finalement pour le Pays de Galles. Pour satisfaire le public américain, les entrées sur le ring pourraient avoir lieu dans les premières heures du lendemain matin.
Un duel de champions au long cours
Joshua, 36 ans, et Fury, 38 ans, sont tous deux d'anciens champions du monde poids lourds à deux reprises. Leur affrontement a alimenté les discussions pendant près d'une décennie. Initialement prévu en 2021, ce combat avait été annulé après qu’une menace d’action judiciaire de Deontay Wilder contre Fury ait forcé ce dernier à disputer une trilogie contre Wilder. Fury avait alors conservé sa ceinture WBC en stoppant Wilder au deuxième combat.
Ce triomphe de Fury intervenait un mois après la défaite de Joshua face à Oleksandr Usyk, qui lui avait ravi ses titres unifiés. Cette défaite était la seconde de la carrière de Joshua, suivie d’une nouvelle contre Usyk lors de leur revanche en 2022, puis de deux victoires d’Usyk contre Fury en 2024.
Un combat qui ne cesse de faire parler
Malgré ces revers, l’idée d’un Joshua vs Fury n’a jamais disparu. En avril, Fury est revenu de sa cinquième retraite pour battre Arslanbek Makhmudov aux points, tandis que Joshua assistait au combat depuis le bord du ring. Peu après, leur affrontement a été confirmé sans date ni lieu précis.
Des combats préparatoires ont suivi. Joshua a notamment remporté un KO au sixième round contre le youtubeur devenu boxeur Jake Paul en décembre, dix jours avant un accident de voiture tragique qui a coûté la vie à deux de ses coéquipiers, Sina Ghami et Latif Latz Ayodele.
En juillet, Joshua a affronté Kristian Prenga, un adversaire peu connu, encaissant deux knockdowns lors du premier round avant de s’imposer par KO au deuxième. Ce combat s’est tenu un jour après la victoire de Fury contre Mariusz Wach, âgé de 46 ans, en Thaïlande, un match non diffusé à la télévision.
Les négociations et choix du lieu
Aux alentours de cette période, le promoteur saoudien Turki Alalshikh avait évoqué une date en novembre au stade Wembley de Londres, tout en indiquant que les entrées sur le ring auraient lieu à 2h du matin GMT pour optimiser l’audience mondiale.
Bien que le contrat de Joshua stipulait un combat au Royaume-Uni, les États-Unis figuraient aussi parmi les options possibles, notamment grâce à une plus grande flexibilité dans le contrat de Fury. Les principaux acteurs de la négociation, y compris Fury, souhaitaient organiser le combat aux États-Unis. Mais après les objections de Joshua et de son promoteur Eddie Hearn, cette hypothèse a été écartée.
"Deux des meilleurs poids lourds de cette génération enfin réunis sur un ring," a déclaré Turki Alalshikh. "Ce sera l'un des plus grands combats de l'histoire de la boxe. Je suis très heureux d'avoir pu organiser ce combat pour les fans."
