Josh Tongue fait plier le Pakistan à Lord's
LONDRES – Le deuxième jour du deuxième test à Lord’s a basculé dans les dernières secondes de la session du matin. Un instant de flottement, un ballon qui mord, une fine déviation. Josh Tongue a frappé avec la dernière balle avant le déjeuner et a laissé le Pakistan titubant à 16 pour 2 en réponse aux 290 points d’England.
Quelques heures plus tôt, le même Tongue n’était pourtant qu’un numéro 11 accroché à sa batte. Il a terminé invaincu à 30, précieux, dans un dernier partenariat de 47 runs avec Gus Atkinson, repoussant la frustration côté pakistanais et arrachant 42 runs supplémentaires au total anglais, parti de 248 pour 9 au réveil.
Ce supplément d’oxygène a changé le ton de la matinée. Là où Pakistan espérait plier la queue anglaise en quelques minutes, il a dû subir l’insolence d’Atkinson, lancé dans un caméo de 45 runs sur 46 balles, agressif, sans complexe. Sa résistance s’est achevée sur un coup plein axe, frappé droit dans les mains de Mohammad Ali sur un envoi d’Ali Usman. Mais le mal était fait : le score avait gonflé, l’élan avait changé de camp.
Pakistan s’est alors retrouvé face à une heure délicate avant le déjeuner. Une heure sous les nuages de Lord’s, avec une balle neuve et une attaque anglaise décidée à mordre. Jofra Archer a pris la nouvelle balle et a immédiatement imposé le ton. Rythme, longueur, menace constante.
La pression a rapidement craqué Shan Masood. Sur une balle à 91 mph, Archer l’a fait jouer trop près du corps. Légère déviation, Jamie Smith ne s’est pas trompé derrière les stumps. Premier coup, Pakistan déjà ébranlé.
Le rythme ne s’est pas relâché. Atkinson a cru tenir un deuxième scalp en pensant avoir fait effleurer la batte d’Azan Awais, pris derrière. L’Angleterre a célébré, mais la technologie a refroidi l’enthousiasme : Pakistan a utilisé le review avec succès, renversant la décision et gardant son batteur en vie. Un rare souffle d’air pour les visiteurs.
Ce répit a été de courte durée. Juste avant l’intervalle, Tongue est revenu pour un deuxième spell. Plus relâché avec la batte, il s’est montré chirurgical avec la balle. Abdullah Shafique a tenté le drive, trop ambitieux, trop tôt dans des conditions encore traîtresses. L’arbitre n’a pas levé le doigt immédiatement, mais le review anglais a révélé le fin contact. Shafique est reparti, Pakistan encore un peu plus enfoncé.
À 16 pour 2 au déjeuner, après avoir vu la queue anglaise lui échapper puis l’attaque adverse s’enflammer, Pakistan sait déjà que cette journée peut définir le test. Sur cette pelouse de Lord’s, l’initiative appartient désormais pleinement à England.
