Jordan Henderson : retour au Gtech Community Stadium en ennemi

Jordan Henderson, de retour au Gtech Community Stadium, ne reviendra pas en terrain neutre. Il revient en ennemi.

Transféré librement de Brentford à Chelsea cet été, l’international anglais sait déjà que l’accueil promet d’être glacial. Et, aux yeux de nombreux supporters des Bees, ce serait mérité.

Un passage réussi… jusqu’au dernier jour

Sportivement, Henderson a fait le boulot. Arrivé d’Ajax sur un contrat d’un an, il a disputé 32 matches de Premier League avec Brentford, signé un but et trois passes décisives. Au-delà des chiffres, il a apporté ce que le club était venu chercher : de l’expérience, du contrôle, une voix forte dans un vestiaire en pleine progression. Peu de monde contesterait que son passage a été une réussite.

C’est précisément pour cela que son départ laisse un goût si amer.

Brentford jouait l’Europe sur la dernière journée, à Anfield, face à Liverpool. Il fallait un but. Un moment de bascule pour un club qui rêve de s’installer durablement dans le haut de tableau. Au lieu de ça, les supporters ont vu leur milieu vétéran savourer un tout autre scénario.

La scène d’Anfield qui ne passe pas

Quand Henderson est remplacé, le match est tendu, la saison se joue encore. Mais lui profite des applaudissements d’Anfield comme si le temps s’était arrêté. L’ancien capitaine des Reds, qui a mené Liverpool aux titres nationaux et européens, se laisse porter par l’ovation. Il traîne. Il salue les joueurs de Liverpool un à un. Il partage, presque en camarade de vestiaire, les adieux de Mohamed Salah et Andy Robertson à un club… pour lequel lui ne joue plus.

Pendant ce temps-là, Brentford cherche toujours ce but qui doit l’emmener en Europe. Le contraste est brutal. D’un côté, un joueur en tournée nostalgique. De l’autre, un club qui se bat pour son histoire.

La « tournée d’honneur » improvisée d’Henderson a profondément irrité les fans des Bees. Leur équipe finira par manquer l’Europe à la différence de buts. Pour eux, cette image restera : celle d’un joueur déjà tourné vers son passé glorieux, plutôt que vers l’objectif de son équipe du moment.

Alonso mise sur son expérience

L’été suivant, Xabi Alonso n’a pas hésité. Dans sa quête de leaders pour structurer son Chelsea, il a misé sur le milieu de 36 ans, autant pour son influence dans le vestiaire que pour sa lecture du jeu.

De retour d’une blessure au poignet, contractée de façon presque burlesque en célébrant une victoire de l’Angleterre contre le Mexique lors de la Coupe du monde – sans jouer la moindre minute avec l’équipe de Thomas Tuchel – Henderson a été immédiatement propulsé dans le onze de départ des Blues. Les absences de Moises Caicedo et Reece James ont accéléré ce retour aux affaires.

Alonso a posé le décor sans détour : son milieu manque de continuité, de stabilité. Henderson doit incarner cette colonne vertébrale qui a tant fait défaut. Le coach insiste sur son intelligence de jeu, sur sa connaissance intime des exigences de chaque match de Premier League, sur sa capacité à guider ceux qui l’entourent. Il a mis du temps à retrouver la pleine forme après son souci au bras, mais physiquement, il se dit prêt. Et il revient dans un environnement qu’il connaît parfaitement.

Un retour sous haute tension

Ce « quelque part qu’il connaît vraiment bien », c’est aussi un stade où les sentiments sont désormais contradictoires. Les supporters de Brentford ont apprécié son rendement, sa fiabilité, sa stature. Mais ils n’ont pas digéré son dernier acte, jugé égoïste, au moment où leur club jouait l’un des matches les plus importants de son histoire récente.

Henderson revient donc en ancien apprécié… mais pas regretté. Le respect pour le joueur n’efface pas la colère liée à ce final à Anfield. Les huées, si elles tombent, ne seront pas un malentendu. Elles seront la réponse d’un public qui estime que, le jour où Brentford avait le plus besoin de lui, son milieu vedette a choisi une autre histoire à célébrer.

Ce soir, il portera le bleu de Chelsea. Face à lui, un stade qui l’a applaudi tant qu’il jouait pour lui, et qui, désormais, ne lui pardonne plus la manière dont il l’a quitté. La question n’est plus de savoir s’il sera sifflé. Mais comment il répondra, ballon au pied, à ce procès public.