John Souttar quitte les Rangers : Barry Ferguson salue un défenseur exceptionnel

John Souttar n’est plus vraiment un joueur des Rangers. Il appartient encore au club, mais son avenir s’écrit déjà loin d’Ibrox. Mis à l’écart dès le début de la préparation par Derek McInnes, invité à se trouver un nouveau point de chute, le défenseur écossais s’apprête à tourner la page. Et au moment où la porte se referme à Glasgow, Barry Ferguson, lui, la laisse grande ouverte aux compliments.

Mis de côté… malgré une prolongation

Le cas Souttar a de quoi intriguer. Le défenseur central a récemment signé une prolongation d’un an avec les Light Blues, preuve qu’on croyait encore en lui il n’y a pas si longtemps. Pourtant, dès le coup d’envoi de la pré-saison, le message de McInnes a été clair : il devait chercher un nouveau club.

L’international écossais, 29 ans, a pourtant été un élément important de l’effectif ces dernières saisons à Ibrox. Quand il était disponible, il a souvent apporté une vraie solidité derrière et une présence dans le vestiaire. Ses pépins physiques ont freiné son impact, mais pas au point, selon certains, de justifier une mise à l’écart totale.

Aujourd’hui, la sortie semble trouvée : un accord a été conclu avec Aris, et Souttar est attendu en Grèce sous peu. Une nouvelle aventure se profile, alors même qu’il venait à peine de sécuriser son avenir à Glasgow sur le papier.

Barry Ferguson, éloges appuyés pour un « top » défenseur

Barry Ferguson connaît bien John Souttar. Lorsqu’il a assuré l’intérim sur le banc, l’ancien milieu emblématique des Rangers a travaillé au quotidien avec le défenseur. Et son jugement ne laisse aucune place au doute.

Sur le Go Radio Football Show, le 10 septembre, Ferguson a raconté ces trois mois passés aux côtés de Souttar. Il a parlé d’un joueur « exceptionnel » pour lui, d’un vrai professionnel, d’un leader dans le vestiaire. Pour lui, le défenseur central reste un joueur de grande qualité, sur le terrain comme dans le groupe.

Ce qui surprend le plus l’icône des Gers, c’est l’absence totale de rôle confié à Souttar depuis le début de saison. McInnes a très vite tranché, sans lui offrir la moindre fenêtre pour s’exprimer. Aux yeux de Ferguson, le club qui récupérera le joueur met la main sur un « top » défenseur central, capable d’apporter immédiatement.

Un choix de McInnes qui interroge

Le contexte rend ce choix encore plus risqué. Éliminés d’Europe, les Rangers savent à quel point les compétitions domestiques pèseront dans le jugement de la saison. McInnes est attendu sur un objectif clair : gagner des trophées. La première occasion se présentera très vite, avec un quart de finale de Premier Sports Cup à Ibrox face au Celtic, le 13 septembre.

Dans ce tableau, l’expérience de Souttar aurait pu compter. Un joueur qui connaît la pression d’Ibrox, qui a déjà traversé des tempêtes, ne se remplace pas facilement. Pourtant, McInnes a décidé d’avancer sans lui.

Derrière, la marge de manœuvre semble mince. Le manager ne compte plus que sur trois options principales en défense centrale : Emmanuel Fernandez, Olwethu Makhanya et Ben Godfrey. Trois profils, trois paris, mais peu de profondeur. Pour une équipe qui veut lutter sur tous les fronts en Écosse, c’est une prise de risque assumée dans un secteur clé.

Aris, de son côté, s’apprête à accueillir un joueur qui arrive avec l’étiquette de « chosen one » déchu à Ibrox, mais encore largement estimé par ceux qui l’ont côtoyé de près. Les Rangers, eux, ont fait leur choix. On saura bientôt si ce pari de se priver d’un tel profil, en pleine quête de titres, restera une simple note de bas de page… ou deviendra un regret majeur de la saison.