Jersey Cricket : Ambitions jusqu'en 2029 et statut ODI

À Jersey, le cricket ne se contente plus de rêver. Il trace un plan.

L’île vient de dévoiler sa feuille de route jusqu’en 2029, et l’ambition est claire : obtenir le statut One-Day International et disputer une Coupe du monde dans les trois prochaines années avec l’équipe masculine. Rien de moins.

Une petite île, des rêves XXL

Jersey a frôlé la qualification pour la Coupe du monde T20 cette année. Un échec cruel, mais révélateur : l’équipe est désormais assez proche du très haut niveau pour sentir l’odeur des grands tournois. Et elle ne veut plus la quitter.

Actuellement, les hommes dominent leur groupe dans la course à la qualification pour la Coupe du monde de cricket à 50 overs prévue l’an prochain. Ils sont en tête, avec encore cinq matches à jouer, et un objectif limpide : finir dans les deux premiers d’ICC Challenge League A.

« Nous devons rêver grand et penser que nous avons notre place dans une Coupe du monde au format T20 », insiste la directrice générale de Jersey Cricket, Sarah Gomersall, au micro de BBC Jersey. Le ton n’est pas celui d’un vœu pieux, mais d’un programme.

Jersey se frotte déjà régulièrement aux poids lourds européens : Scotland, Ireland, Netherlands. Et ne s’écroule pas. « On tient notre rang, et à chaque match on apprend, on progresse », souligne Gomersall. Pour elle, c’est à ce niveau que l’île doit s’installer durablement.

Cap sur le Kenya, porte d’entrée vers le monde

Prochaine étape décisive : le Kenya, le mois prochain. Jersey y disputera la dernière série de rencontres d’ICC Challenge League A. La situation est simple, brutale, motivante : conserver une place dans le top 2 pour accéder au play-off de qualification pour la Coupe du monde 2027.

Derrière, tout s’enchaîne. Une bonne performance lors de ce tournoi de play-off offrirait le statut ODI. Un top 4 ouvrirait la porte au dernier tour de qualification pour la Coupe du monde, prévu l’automne prochain en South Africa, Zimbabwe et Namibia.

« Obtenir le statut ODI fait partie de nos objectifs dans la prochaine phase de notre plan stratégique », confirme Gomersall. Elle va plus loin : « Je pense que nous pouvons atteindre une Coupe du monde dans les trois prochaines années avec les hommes et, à plus long terme, avec les femmes également. »

L’ambition est globale, mais la ressource est locale. Toute la matière première vient de l’île. Pas de vaste vivier continental, pas de marché géant du recrutement. « Tout le talent de Jersey vient de l’île, rappelle Gomersall. Il nous faut donc un processus, une infrastructure, des systèmes d’entraînement, des académies et des installations qui soutiennent le développement du cricket junior et donnent à chacun la meilleure chance d’atteindre son potentiel. »

Une filière jeune qui alimente le rêve

Sur ce point, Jersey revendique déjà une avance. « Je pense que nous avons l’un des meilleurs parcours juniors en Europe », affirme Gomersall. L’idée est simple : garder les jeunes dans le jeu, les faire progresser, leur donner envie de jouer toujours plus.

Parce que plus on joue, plus on s’améliore. Et plus la sélection senior récolte les fruits. La future équipe de Coupe du monde de Jersey, masculine comme féminine, sortira de cette filière-là. Pas d’illusion, mais une conviction : le pipeline est en place, il faut maintenant le nourrir et le protéger.

Actuellement, les hommes occupent la 29e place du classement ICC T20. Les femmes, elles, pointent au 32e rang. Des positions modestes sur le papier, mais trompeuses : les joueuses de l’île ont manqué à deux reprises, d’un rien, l’accession au plus haut niveau des qualifications européennes pour la Coupe du monde T20.

Les femmes en embuscade

L’objectif fixé au groupe féminin est précis. « Nous aimerions les voir entrer dans le top 25 du classement ICC et s’y maintenir », explique Gomersall. L’autre axe majeur : consolider leur place dans ce qui correspond à la Division Two du parcours ICC, et ne plus en être éjectées.

Là encore, la base intrigue et rassure à la fois. « Le potentiel que nous avons dans notre équipe actuelle de joueuses et dans le vivier de jeunes filles qui arrivent est réellement excitant », confie la dirigeante.

Un détail en dit long sur la mutation en cours : une nouvelle génération choisit désormais le cricket comme sport numéro un. Sur une île où l’offre sportive est large, ce n’est pas anodin. « C’est très satisfaisant de voir des gens opter pour le cricket en premier, et on le voit dans la croissance du cricket féminin chez les jeunes », souligne Gomersall.

Le décor est planté : une petite île, un plan jusqu’en 2029, une marche à gravir vers le statut ODI et une obsession, la Coupe du monde. Reste une question, simple et brutale : jusqu’où Jersey pourra-t-elle pousser cette porte qu’elle a enfin commencé à entrouvrir ?