Iva Jovic s'impose face à Alexandra Eala à l'US Open
À New York, l’amitié a tenu trois heures. Pas une minute de plus.
Sur le Arthur Ashe, Iva Jovic et Alexandra Eala ont rangé les sourires de la Fan Week pour s’arracher, point après point, une place en huitièmes de finale de l’US Open. Au bout d’un combat tendu, l’Américaine de 18 ans a fini par faire plier la Philippine 7-5, 3-6, 7-5 et s’offrir, pour la première fois de sa jeune carrière, un quatrième tour en Grand Chelem.
Il y a quelques jours à peine, les deux espoirs s’amusaient en double, accompagnées de leurs pères, dans une séance légère et complice. Samedi, le décor était le même, mais tout le reste avait changé. Plus de rires, plus de clins d’œil. Juste la pression d’un Arthur Ashe plein et d’un rendez-vous majeur dans leur ascension.
Jovic a pris le meilleur départ. Le premier set, accroché, s’est joué sur des détails, sur ces quelques points qui forgent le caractère. L’Américaine a serré le jeu au bon moment, gratté le break décisif et empoché la manche 7-5, sous les encouragements d’un public en quête de bonnes nouvelles dans une journée morose pour le tennis local.
Car pendant qu’elle bataillait, le tableau américain se fissurait. Taylor Fritz dehors, Madison Keys éliminée, Amanda Anisimova aussi. Une hécatombe. Au milieu de ce paysage assombri, la performance de Jovic a pris des allures de rayon de soleil.
Face à elle, Eala a refusé de disparaître. À 21 ans, la Philippine a haussé le ton dans le deuxième set. Plus agressive, plus précise, elle a dicté l’échange, pris la balle plus tôt, imposé son rythme. La réponse a été nette : 6-3 pour revenir à une manche partout et relancer totalement le duel.
La troisième manche s’est transformée en bras de fer. Les élans se sont inversés, les breaks se sont enchaînés, chaque jeu de service est devenu une épreuve de nerfs. À chaque fois que Jovic semblait s’échapper, Eala revenait, portée par son courage et une qualité de frappe qui a souvent renversé l’échange.
Mais la tête de série numéro 14, au meilleur classement de sa carrière, a tenu. Elle n’avait jamais dépassé le deuxième tour à l’US Open lors de ses deux précédentes participations. Elle a choisi le plus grand court du monde pour briser ce plafond. Au moment crucial, elle a trouvé les ressources, gardé la main ferme, signé le break décisif, puis conclu 7-5, dans un dernier jeu étouffant.
Ce succès prolonge sa série face à Eala : trois confrontations, trois victoires. Surtout, il lui ouvre la porte d’un choc 100 % américain au prochain tour. En face, Coco Gauff, tête de série numéro 4, déjà qualifiée après sa victoire sur l’Espagnole Cristina Bucsa.
Une affiche qui promet. D’un côté, la star déjà installée. De l’autre, la jeune joueuse qui vient de transformer une journée sombre pour le tennis américain en promesse lumineuse. À présent, c’est Arthur Ashe qui jugera jusqu’où Iva Jovic peut pousser la porte qu’elle vient enfin d’entrouvrir.
