Moses Itauma s’écroule : Hrgovic remporte l’or IBF dans un chaos

Moses Itauma devait vivre sa nuit de couronnement. Il repart avec sa première défaite, une serviette blanche jetée par son propre coin et un titre mondial IBF des lourds envolé au terme d’un renversement brutal face à Filip Hrgovic.

Invaincu en 14 combats avant ce dimanche matin (AEST), annoncé comme l’un des grands espoirs du noble art britannique, le prodige de 21 ans avait pourtant le combat en main. Pendant plus de la moitié de l’affiche, Itauma a dominé Hrgovic, plus expérimenté, plus âgé, mais constamment devancé. Son jab trouvait sa cible, ses enchaînements faisaient reculer le Croate, et la ceinture semblait lentement glisser vers sa taille.

Puis le réservoir s’est vidé. D’un coup.

À mesure que les rounds avançaient, la boxe propre du jeune Anglais s’est effritée. Les bras se sont alourdis, la précision s’est envolée. Itauma a commencé à balancer de larges crochets, à chercher le coup dur plutôt que le travail méthodique qui l’avait porté jusque-là. Les signes étaient là : bouche ouverte, déplacements moins vifs, garde plus basse. Hrgovic, lui, a senti l’odeur du sang.

Le Neuvième Round

Le neuvième round a tout fait basculer.

Acculé contre les cordes, Itauma a subi une série d’attaques alors que Hrgovic augmentait nettement la cadence. Les coups s’accumulaient, la réponse se faisait rare. L’arbitre s’est rapproché, prêt à intervenir pour stopper le supplice. Au même instant, dans le coin du Britannique, la décision est tombée : la serviette a volé. Combat terminé. Victoire par arrêt pour Filip Hrgovic, renversement aussi inattendu que spectaculaire.

Sur les réseaux sociaux, l’incrédulité a été immédiate. Beaucoup avaient Itauma largement devant au pointage avant l’effondrement physique. Le journaliste de sports de combat Ariel Helwani a résumé la stupeur générale en expliquant qu’Itauma avait « gagné chaque round » avant de « complètement s’écrouler », saluant malgré tout la décision de son coin de jeter l’éponge.

Andreas Hale a pointé du doigt le cœur du problème : les qualités techniques et la puissance sont là, mais le réservoir d’essence, lui, n’a pas tenu la distance.

Des voix majeures du monde de la boxe ont aussi réagi à cette nuit confuse. Chris Eubank Jr s’est interrogé publiquement sur la préparation du jeune lourd, estimant qu’à son âge, un tel effondrement physique ne devrait pas se produire et qu’il faudra repenser le camp d’entraînement. Shakur Stevenson, plus nuancé, a rappelé qu’Itauma restait très jeune, convaincu qu’il pourra devenir champion un jour s’il tire les leçons de cette défaite, tout en soulignant un trait marquant de son style : chaque coup lancé à pleine puissance, une bénédiction quand tout va bien, un piège mortel chez les poids lourds lorsque le souffle manque.

Les images d’après-combat ont ajouté une couche d’inquiétude. Sur des vidéos circulant en ligne, on voit Itauma incapable de se tenir debout sans aide, évacué de l’arène sur une civière. Un contraste saisissant avec la confiance affichée en début de soirée, et un rappel brutal de la violence du plus lourd des étages.

Pour Hrgovic, ce succès a le goût de la rédemption. Le Croate, désormais à 21 victoires pour une défaite, restait sur un échec lors de sa précédente tentative pour s’emparer de la ceinture IBF, il y a deux ans, face à Daniel Dubois. Cette fois, il a tenu, encaissé, attendu que l’orage passe… avant de profiter de l’implosion de son jeune rival.

Cette victoire pourrait bien lui rouvrir la porte d’un nouveau choc face à Dubois, aujourd’hui détenteur de la ceinture WBO chez les lourds, dans un potentiel combat d’unification. Une affiche lourde de sens pour un homme qui revient de loin.

Pour Itauma, la nuit qui devait lancer un règne laisse un goût de cendres. Mais à 21 ans, une telle chute peut aussi devenir le socle d’un retour. À condition de répondre à une question simple, mais capitale : comment un talent pareil a-t-il pu s’éteindre si vite au moment de toucher l’or ?