Itauma arrêté par Hrgovic à l’O2 Arena

La marche en avant de Moses Itauma chez les lourds a brutalement ralenti à Londres. Lancé à pleine vitesse vers les sommets, le jeune espoir a trouvé sur son chemin un mur nommé Filip Hrgovic et a vu son rêve de ceinture IBF vacante s’éteindre sur un arrêt de l’arbitre au neuvième round à l’O2 Arena.

Pendant un temps, pourtant, la nuit lui appartenait.

Face au plus grand défi de ses 15 combats professionnels, opposé à un médaillé olympique aguerri, Itauma avait pris les commandes. Plus vif, plus fluide, il a imposé son rythme dans les premiers rounds, piquant en entrée de combinaison, sortant de la distance avant les répliques, donnant l’impression de maîtriser l’instant. Le favori de la nouvelle génération tenait tête au vétéran des grandes scènes.

Puis le combat a changé de visage.

À mesure que les rounds défilaient, les jambes d’Itauma ont commencé à se charger. Son volume a baissé, ses esquives se sont faites moins nettes. Hrgovic, lui, n’a pas varié : pression constante, regard fixe, menton de granit. L’expérience a alors commencé à peser lourd dans la balance.

Le tournant est arrivé dans les huitième et neuvième reprises, deux rounds qui ont viré au bras de fer brutal. Les deux hommes ont échangé coup pour coup, dans une séquence de boxe aussi spectaculaire que cruelle. Itauma a trouvé des ouvertures, a tenté de repousser la marée, mais chaque réussite se payait cher au retour. Là où l’un s’essoufflait, l’autre semblait se nourrir de l’orage.

La pression a fini par tout emporter.

Sous les assauts répétés d’Hrgovic, Itauma s’est retrouvé acculé, ballotté, les cordes comme seul soutien. Les crochets et les directs s’abattaient, et son courage le maintenait debout plus que ses appuis. L’arbitre Howard Foster a alors jugé qu’il en avait assez vu et a stoppé le combat, alors que le jeune poids lourd encaissait une rafale sans réelle possibilité de répondre.

Dans le coin, Ben Davison avait lui aussi pris sa décision. Voyant son boxeur tituber sous l’orage, l’entraîneur a lancé la serviette, quelques instants trop tard : Foster était déjà intervenu pour mettre un terme au supplice.

Une soirée qui devait consacrer l’ascension d’Itauma s’est transformée en leçon de dure réalité. Face à lui, Hrgovic a rappelé ce que signifie survivre, et gagner, au plus haut niveau des lourds.