Iraola écarte Chiesa et Endo de la liste pour la Ligue des champions

Andoni Iraola n’a pas attendu longtemps pour imposer sa marque à Liverpool. Avant même le premier ballon touché en Ligue des champions, le nouvel entraîneur des Reds a pris une décision lourde de symbole : Federico Chiesa et Wataru Endo ne figureront pas sur la liste pour la campagne 2026-27.

Une phrase sèche, un message clair. Personne n’est intouchable.

Une liste à 25 qui en dit long

La liste A pour la Ligue des champions est tombée avant la réception de Atletico Madrid le 9 septembre. Vingt-cinq noms, mais pas ceux de Chiesa ni d’Endo. Deux internationaux confirmés, deux contrats longue durée – jusqu’en 2027 pour le Japonais, 2028 pour l’Italien – mais aucun billet pour l’Europe.

La raison est réglementaire, le choix est sportif. L’UEFA limite à 17 le nombre de joueurs non formés localement sur la liste A. Iraola a donc dû trancher. Et il n’a pas hésité à utiliser ces places précieuses pour Bradley Barcola, recruté pour 123 millions de livres, pour une autre recrue estivale, Victor Munoz, et même pour Hugo Ekitike, pourtant blessé.

Le message est brutal pour Chiesa et Endo : l’avenir européen de Liverpool se construira, au moins dans un premier temps, sans eux.

Carragher ne mâche pas ses mots

Sur le plateau de The Overlap, Jamie Carragher a mis des mots crus sur ce que cette décision révèle de leur statut à Anfield. Pour l’ancien défenseur de Liverpool, la hiérarchie est nette.

« Liverpool ont deux joueurs dans l’effectif qui ne joueront jamais », a-t-il lâché. « Et avec toutes ces quotas, tu ne peux avoir que 17 joueurs et tout ça. Ils ont Chiesa et Endo. C’est comme s’ils ne frapperont jamais dans un ballon. »

Une phrase qui claque comme une condamnation sportive.

Le consultant de Sky Sports s’est montré encore plus sévère concernant la gestion d’Endo cet été : « Endo aurait dû être vendu. Il a fait de très bonnes choses, un peu un héros culte. » L’hommage est poli, mais le constat est implacable : pour Carragher, le Japonais n’a plus de vraie place dans le projet.

Endo relégué, Chiesa à la marge

Les chiffres confirment ce déclassement. La saison passée, Endo a vu son temps de jeu s’effondrer : huit apparitions seulement en Premier League, une unique entrée en jeu en Ligue des champions. Difficile, dans ces conditions, de défendre sa place parmi les 17 non formés localement prioritaires.

Le cas Chiesa est différent, mais tout aussi révélateur. Le talent n’a jamais été en cause, la continuité si. Son passage à Anfield est rongé par les pépins physiques. À 28 ans, l’ailier italien soigne encore une blessure musculaire. Rien de très long terme, mais assez pour le maintenir en périphérie du groupe.

Et c’est là que le choix d’Iraola prend une dimension symbolique forte : le Basque a décidé d’inscrire des blessés de longue durée comme Conor Bradley et Giovanni Leoni, tout en laissant de côté un Chiesa proche du retour. Difficile de mieux illustrer le déclassement de l’Italien dans la hiérarchie offensive.

L’Europe sans eux… pour l’instant

Pendant que Liverpool se prépare à un déplacement en championnat à Ipswich Town vendredi, avant de plonger dans une phase de ligue de Ligue des champions relevée – avec notamment des voyages à Inter et Fenerbahce – Chiesa et Endo voient leur horizon se rétrécir.

Leur saison européenne est mise entre parenthèses. À moins d’une hécatombe de blessures permettant une modification autorisée de la liste en cours de compétition, leurs minutes se joueront ailleurs : coupes nationales, bouts de matchs en championnat, rôle de doublures de luxe ou de solutions de rotation.

Pour deux joueurs de ce pedigree, le choc est violent. Pour Iraola, c’est un acte fondateur. Il assume ses choix, s’aligne strictement sur sa vision tactique, et n’hésite pas à tourner la page, au moins provisoirement, de noms qui, ailleurs, seraient des titulaires naturels.

La question plane désormais sur Anfield : Chiesa et Endo ne sont-ils que des victimes collatérales d’un casse-tête réglementaire, ou les premiers signaux d’une sortie programmée à moyen terme ?