L’Inde s’impose face au Bangladesh en Women’s Asia Cup

Au Dubai International Stadium, l’Inde a tenu son rang. Un total solide, une armada de spinners en contrôle, un adversaire vite étouffé : Bangladesh s’incline de 40 points et laisse les Indiennes filer vers une sixième finale consécutive de Women’s Asia Cup. La routine d’un géant, mais construite dans la nervosité, les erreurs… et une bonne dose de talent brut.

Shafali, la vie à haut risque

Harmanpreet Kaur avait prévenu au toss : « pression match », besoin de runs au tableau. Mission acceptée par Shafali Verma, version grand huit émotionnel.

Dès le premier over de Marufa Akter, elle trouve un bord vers le deep third, puis un flick pour un premier quatre. Très vite, le ton est donné : elle va attaquer. Sur le deuxième over, signé Sultana Khatun, elle est déjà en sursis. Grosse frappe, balle haute, Fahima Khatun sous la balle… et premier cadeau de la soirée. Drop. Shafali reste, Bangladesh vient de rater une chance nette alors qu’elle n’a que 6.

Smriti Mandhana, elle, n’a pas cette indulgence. Une balle qui prend le bord extérieur, un joli effort de Shorna Akter en reculant, et l’Inde perd sa vice-capitaine pour 2 (5). 9/1, la soirée commence à contretemps, mais Shafali refuse de lever le pied.

Marufa revient, et la punition tombe. Un fouetté au-dessus de mid-wicket pour quatre, puis Pratika Rawal, nouvelle au poste de numéro 3, claque d’entrée une couverture pleine de confiance. Quand Sultana revient, Shafali passe la vitesse supérieure : deux six consécutifs, d’abord droit devant, puis au-dessus de mid-off. La balle ne reste plus au sol, l’Inde respire.

Le PowerPlay se ferme sur 45/1, grâce notamment à un six de Pratika sur Rabeya Khan. Le décor est planté : si Bangladesh ne tient pas ses nerfs en l’air, la soirée sera longue.

Un milieu de manche qui cale, un Bangladesh qui laisse filer

Rabeya, Fahima, Nahida serrent la vis. Les limites se raréfient, les rotations se grippent. De la 7e à la 9e, l’Inde vit un passage à vide : peu de courses, beaucoup de prudence, un Bangladesh enfin dans son plan.

Mais Shafali refuse le mode gestion. Sur Nahida, elle sort un reverse sweep chirurgical derrière short backward point, puis pousse à la corde côté cow corner. À 12 overs, elle flirte avec la cinquantaine. Fahima tente de la piéger, Harmanpreet Kaur, entrée à 4, peine à décoller (2 sur 10 à un moment), mais Shafali tient la manche à bout de bras.

La 13e over résume son soir : simple pour passer à 49, puis une série de quiproquos. Elle atteint finalement son cinquantième T20I, le 20e de sa carrière, à seulement 22 ans. Derrière, elle manque d’être run out sur une course hasardeuse, sauvée par un fumble de Fahima. Sa chance continue.

Et Bangladesh, de son côté, multiplie les erreurs. Trois fois, les fielders la laissent en vie : sur 6, 11, puis 56. Quand Sultana Khatun finit enfin par la faire tomber, sur une frappe envoyée à deep mid-wicket et bien captée par la remplaçante Farjana Easmin, Shafali repart avec 64 (40), 7 fours, 3 six, et la sensation d’avoir laissé quelques points de plus sur la table. Mais l’essentiel est là : l’Inde tient son socle.

Harman en galère, Richa et Deepti rallument la flamme

Entre-temps, le middle-order indien, tant questionné avant ce tournoi, peine encore à convaincre. Harmanpreet patine, enchaîne les points simples, manque ses tentatives de loft, reste longtemps bloquée dans des chiffres indigents : 13 sur 22 à un moment clé de la manche. Les spinners bangladaises, Fahima en tête, l’attachent dans leur toile.

Heureusement pour l’Inde, Richa Ghosh apporte un peu de relief. Un switch hit tenté, un six sur Shorna Akter en fin d’over, une volonté claire de casser le rythme. Sur la 16e, elle profite d’un drop à long-on pour transformer un quasi-wicket en six, puis continue à chercher la corde.

La bascule se fait dans les deux derniers overs. À la 19e, Nahida surprend Richa, qui charge mais se fait battre dans le vol de balle : stumping propre de Nigar Sultana, Richa s’arrête à 21 (16), deux six au compteur. Harman, elle, trouve enfin une offrande : un full toss qu’elle expédie au-delà de la corde pour son premier six, après une longue traversée du désert.

Il reste Deepti Sharma pour finir le travail. Sur le dernier over de Marufa, elle joue en finisseuse. D’abord un slash derrière le carré pour quatre, puis un six tout en lecture sur un slower ball au-dessus de long-on. Elle ajoute deux courses en plein champ, avant de tenter un nouveau loft et de trouver Rabeya à mid-off : 13 (6), mission accomplie. Sur la dernière balle, Bharti Fulmali est run out au non-striker’s end. 149/6 au bout de 20 overs.

Sur ce terrain qui tourne, ce n’est pas un total monstrueux. Mais c’est un score de demi-finale. Avec cette attaque de spin, c’est surtout un score à défendre.

Charani dans l’histoire, la meute de spinners verrouille

La réponse bangladaise commence dans la tension. Sur le premier over de Kranti Gaud, Pratika Rawal, déjà coupable de deux drops face au Pakistan, laisse tomber une nouvelle prise facile sur un tir de Dilara Akter. Dans la foulée, Juairiya Ferdous claque un quatre au-dessus de mid-wicket. 5/0, l’Inde laisse une porte entrouverte.

Nandani Sharma encaisse un autre coup de Juairiya, même zone, même punition. Bangladesh monte à 10/0, puis 18/0, profitant d’une autre erreur de champ. Mais la vraie histoire commence quand N. Shree Charani s’empare de la balle.

Un over pour se régler, un rappel : elle n’est qu’à un wicket de son 50e en T20I sur l’année civile, à hauteur du record indien. Son deuxième over va tout changer. D’abord un leading edge de Ferdous qui tombe juste devant Nandani. Puis la sentence : top edge, Richa Ghosh sous la balle, prise nette. Juairiya Ferdous repart pour 14 (18). Charani signe un wicket maiden, et entre dans l’histoire avec ce 50e scalp de l’année, égalant le total de Poonam Yadav pour le plus grand nombre de wickets en T20I féminins sur une année par une Indienne.

Derrière, le plan se déroule parfaitement. Shafali, utilisée comme option de spin supplémentaire, étouffe le score. Le run rate requis grimpe au-dessus de huit dès la 5e. Les batteuses bangladaises n’arrivent pas à sortir du piège.

Deepti Sharma rejoint la fête à la 8e. Dilara, qui venait de trouver un beau quatre en se donnant de la place, cède en voulant répéter l’agression : top shot vers mid-wicket, Kranti se jette à sa gauche et s’accroche à la balle. Dilara s’arrête à 21 (26). 35/2 après 8 overs, l’Inde sent déjà la finale.

Nigar résiste, mais le temps joue pour l’Inde

La capitaine Nigar Sultana arrive à la 9e over. Elle doit à la fois stabiliser et accélérer. En face, l’Inde serre encore les boulons. Shafali passe près d’un wicket, Pratika laisse filer une quatrième chance de la soirée, cette fois sur Sobhana Mostary. Les Tigresses restent en vie, mais le score n’avance pas assez vite.

Deepti enchaîne, Bangladesh atteint 46/2 à la 10e. Une rare éclaircie : Nigar sort un sweep puissant pour un quatre après 14 balles sans limite, quelques mots s’échangent avec Deepti après un lancer de balle un peu trop appuyé vers la zone du batteur. Tension, mais rien de plus.

Le problème reste le même : à la 14e, Bangladesh n’est qu’à 73/3, exactement à 5 runs par over. Loin, très loin des 7,5 à 8 nécessaires. Sobhana Mostary, qui avait tenté quelques coups d’œil, finit par céder : Deepti la bat sur une balle droite, stumps en éclats, 18 (24). Shorna Akter arrive, prend un simple, puis Nigar tente de forcer le destin avec un énorme six en jouant à travers la ligne. Trop peu, trop tard ?

La réponse tombe au 15e. Prema Rawat, autre pièce maîtresse du trio de spin indien, trouve le moyen de faire tomber la capitaine. Nigar, 19 (17) avec un quatre et un six, cherche l’agression, mais ne contrôle pas son coup et offre une prise à short third, Nandani Sharma à la réception. 76/4. Le cœur du batting bangladais est brisé.

Derniers feux, dernier mot pour Nandani

Bangladesh tente un dernier baroud. Shorna Akter attaque Deepti pour un six plein champ, puis répète l’exercice sur la 16e pour battre Smriti Mandhana à long-on. De l’autre côté, Sharmin Akhter ne dure pas : Deepti lui passe à travers la garde pour 1 (2). À 84/5 après 16 overs, la mission flirte avec l’impossible.

Les 17e et 18e overs voient Shorna continuer à frapper, notamment un six sur Shafali, mais les Indiennes contrôlent les simples et les deux. Les blessures évitées de justesse après une collision entre Richa et Kranti sur un top edge rappellent que la nuit aurait pu tourner autrement. Les deux se relèvent, l’Inde souffle, et le temps file.

À 19 overs, Bangladesh n’est qu’à 104/5. Il reste 46 runs à marquer sur la dernière over. Nandani Sharma s’avance pour fermer le rideau.

Fahima Khatun lui offre d’abord un geste de pure classe : un dilscoop parfaitement exécuté pour quatre, probablement le coup de la soirée côté Bangladesh. Mais la résistance s’arrête là. Sur la balle suivante, elle trouve Prema Rawat à short backward point et doit partir pour 14 (14). Sur la toute dernière balle de la rencontre, Rabeya Khan se fait hit wicket sans avoir marqué (0 sur 1). Bangladesh termine à 109/8.

L’Inde s’impose de 40 runs, rejoint une sixième finale consécutive de Women’s Asia Cup, et valide la domination de son spin. Charani, Deepti, Prema, Nandani : quatre noms, un même constat. Sur ce terrain, avec cette discipline, il faudra un exploit monumental à Pakistan ou Sri Lanka, qui se défient le 11 septembre, pour briser cette mécanique bien huilée en finale.