Inde contre Afghanistan : Kris Srikkanth dénonce une erreur stratégique

À New Delhi, la sélection indienne pour la série T20I contre l’Afghanistan fait déjà grincer des dents. Et pas n’importe lesquelles. Kris Srikkanth, ancien capitaine et figure directe du cricket indien, dénonce un « erreur » stratégique : selon lui, l’Inde a gâché une occasion idéale de lancer davantage de jeunes au plus haut niveau.

Une réaction de peur après l’Irlande et l’Angleterre

Le contexte est lourd. Une défaite 0-2 en T20I en Irlande, puis un cinglant 0-4 en Angleterre en juillet. Deux séries perdues, et une nervosité palpable dans les couloirs de la sélection. Aux yeux de Srikkanth, ce climat a dicté le choix des sélectionneurs.

« Après les défaites en Irlande et en Angleterre, les sélectionneurs ont décidé de ne pas prendre de risque et ont choisi une équipe au complet pour l’Afghanistan. Ils y vont à fond, mais c’est une erreur. C’est contre des équipes comme l’Afghanistan qu’il faut essayer des jeunes. Là, vous avez choisi une équipe complète par peur », a-t-il lancé sur sa chaîne YouTube.

La série contre l’Afghanistan, trois T20I à domicile au Arun Jaitley Stadium les 13, 15 et 17 septembre, offrait pourtant un cadre confortable : conditions connues, pression relative, marge d’expérimentation. Pour Srikkanth, c’était précisément le laboratoire idéal pour tester la nouvelle génération sur plusieurs matches, sans urgence de résultat.

Une équipe presque « bis »… puis brusquement oubliée

Ce qui irrite encore davantage l’ancien ouvreur, c’est le virage brutal après la tournée au Zimbabwe, utilisée, elle, pour élargir le vivier.

« On a l’impression d’un geste de désespoir après les défaites en Irlande et en Angleterre. Mais ce groupe est presque le même que celui choisi pour l’Angleterre », a-t-il souligné.

L’Inde a dévoilé un groupe de 15 joueurs pour affronter l’Afghanistan, avec Shreyas Iyer maintenu capitaine et Tilak Varma vice-capitaine. Autour d’eux, une ossature très expérimentée : Jasprit Bumrah, Sanju Samson, Ishan Kishan, Axar Patel, Arshdeep Singh, Shivam Dube, Varun Chakaravarthy. Autant de noms habitués aux joutes internationales.

Au milieu de ces cadres, une exception symbolique : Vaibhav Sooryavanshi, 15 ans, conservé après une série encourageante au Zimbabwe. Un signe timide d’ouverture, mais noyé dans une sélection au parfum de sécurité maximale.

Le débat brûlant de la « match fitness »

Srikkanth ne s’arrête pas à la seule question du profil de l’équipe. Il cible aussi un point sensible : la condition réelle de certains joueurs.

La présence de Jasprit Bumrah, Nitish Kumar Reddy, Washington Sundar et Harshit Rana reste conditionnée à un feu vert médical. Tous sont « soumis à l’aptitude physique ». Une formule qui fait bondir l’ancien capitaine.

« Ces quatre n’ont pas prouvé leur forme en match. Sur quelle base sont-ils soumis à une évaluation de forme ? Juste parce que vous prouvez votre forme au CoE de Bengaluru, vous êtes apte ? C’est comme ça que Harshit Rana est parti en Angleterre, et ensuite qu’est-il arrivé là-bas ? Donc la forme en match est importante », a-t-il martelé.

Le message est clair : pour lui, la salle de gym et les tests au centre d’excellence ne remplacent pas l’intensité d’un match international. Et convoquer des joueurs sans repères récents sur le terrain, au détriment de jeunes affamés de temps de jeu, relève d’un calcul à court terme.

Une occasion manquée pour la relève ?

Derrière la polémique, une question de fond traverse tout le discours de Srikkanth : le coût d’opportunité. Trois T20I à domicile contre l’Afghanistan, dans un calendrier déjà saturé, auraient pu servir de banc d’essai pour des talents émergents, à l’abri des tempêtes médiatiques des grandes tournées.

Au lieu de cela, l’Inde revient vers une combinaison familière, presque un copier-coller du groupe parti en Angleterre. Une équipe armée pour gagner tout de suite, mais qui laisse dans l’ombre ceux qui auraient pu profiter de cette fenêtre.

La liste est limpide :

• Shreyas Iyer (C)
• Abhishek Sharma
• Vaibhav Sooryavanshi
• Sanju Samson (WK)
• Ishan Kishan (WK)
• Tilak Varma (VC)
• Shivam Dube
• Nitish Kumar Reddy*
• Axar Patel
• Washington Sundar*
• Varun Chakaravarthy
• Ravi Bishnoi
• Jasprit Bumrah*
• Arshdeep Singh
• Harshit Rana*

(*sous réserve de certificat d’aptitude)

Entre la volonté de rassurer après deux séries perdues et l’exigence de préparer l’avenir, les sélectionneurs ont clairement tranché. Ils ont choisi le présent. La vraie question, désormais, est simple : combien de temps encore l’Inde peut-elle se permettre de repousser l’heure des grands essais pour sa nouvelle génération ?