Hrgovic renverse Itauma et brise un rêve de titre mondial

Filip Hrgovic a fait voler le scénario en éclats. Dans un O2 Arena chauffé à blanc, le Croate a renversé Moses Itauma et brisé net le rêve de titre mondial du jeune Britannique, pourtant présenté comme la nouvelle étoile des lourds.

Pendant longtemps, tout a semblé écrit pour Itauma. À 21 ans, invaincu en 14 combats, adoubé comme futur patron de la catégorie, il a pris le centre du ring et dicté le rythme dès la première seconde. En gaucher, il a planté son direct du bras avant, vif, précis, et obligé Hrgovic à le suivre, à encaisser, à survivre.

Moment de Grâce

Le moment de grâce est arrivé très tôt. Au début du deuxième round, un crochet du droit en contre fait vaciller Hrgovic. Sa garde cède, un gant touche le tapis : knockdown. Dans les tribunes, Noel Gallagher et Prince Naseem Hamed se lèvent, le public explose, chaque coup d’Itauma déclenche un rugissement, qu’il touche ou non. Le titre IBF vacant semble déjà se rapprocher des épaules du prodige.

Quelque Chose Cloche

Mais quelque chose cloche. Dès la fin du troisième round, Itauma respire lourdement. Il n’avait disputé que 26 rounds professionnels avant ce premier championnat du monde. Le rythme qu’il impose est fou, presque irréaliste pour une telle distance. Il lance, relance, arrose en combinaisons. Hrgovic, lui, encaisse, observe, serre les dents.

Le Croate Trouve sa Cible

Le Croate commence à trouver sa cible. Quelques lourdes frappes passent. On attendait de voir le menton d’Itauma, on est servi : il prend, il répond, il refuse de reculer. Dans le cinquième, une bagarre éclate dans les tribunes et détourne un instant l’attention. Juste assez longtemps pour que le ring rappelle tout le monde à l’ordre : un uppercut d’Itauma, en toute fin de reprise, claque et remet la salle au centre du combat.

Schéma Répété

Le schéma se répète. Itauma mitraille, enchaîne les séries, cherche à impressionner autant qu’à finir. Hrgovic, fidèle à sa réputation de dur au mal, ne bronche presque pas. À la cloche du sixième, un énorme direct s’écrase sur son visage. Un autre arrive au septième. Il encaisse, avance encore. L’impression se renverse peu à peu : le Britannique domine, mais s’use à petit feu.

Chasse au KO

Plutôt que gérer son avance, Itauma continue de chasser le KO. Il pousse, force, veut marquer les esprits autant que prendre la ceinture. Dans le huitième, une rafale le voit coincer Hrgovic contre les cordes, le Croate vacille, semble enfin en danger. Mais entre deux échanges, le visage d’Itauma se crispe, ses grimaces trahissent la fatigue. Les jambes répondent moins, le buste se relève, la garde se relâche.

Danger Évident

Le danger devient évident. Hrgovic, olympien médaillé de bronze, n’a perdu qu’une seule fois chez les pros, face à Daniel Dubois. Il connaît ces eaux troubles, ces combats qui se gagnent autant au souffle qu’aux poings. Il a vu, dès le premier round, le jeune lion se vider. Il l’a dit ensuite sans détour : il l’a vu « se vider », il savait qu’il finirait par payer ce départ à fond.

Neuvième Round

Le neuvième round fait basculer la nuit. Hrgovic sort de son coin avec une intention nouvelle. Plus de gestion, plus d’attente. Un direct du droit lourd comme une enclume claque et envoie Itauma tituber en arrière, presque projeté à travers les cordes. Il reste debout par miracle, mais ses jambes ne répondent plus. Son corps tangue, vacille, se balance au bord de la rupture.

Le Croate Ne Lâche Plus

Le Croate ne le lâche plus. Il le harcèle, l’acculant, coup après coup. Itauma n’a plus de réponses, ni en attaque ni en défense. Il recule jusqu’à son coin, s’y affaisse presque, vidé, épuisé, incapable de se protéger efficacement. Son équipe comprend. La serviette vole. Combat terminé.

Le O2 Arena, qui hurlait son nom quelques minutes plus tôt, tombe dans un mélange de stupeur et de silence inquiet. Itauma reçoit des soins sur place avant de quitter l’arène sur une civière. La soirée qui devait le couronner comme deuxième plus jeune champion du monde des lourds de l’histoire se transforme en leçon brutale de boxe de haut niveau.

Hrgovic, drapé dans les damiers rouges et blancs de la Croatie, avait été accueilli par un mur de sifflets à son entrée. Il repart avec une ceinture, un statement, et le scalp du jeune homme que beaucoup voyaient déjà régner sur la division.

« C’est le meilleur que j’aie affronté, mais il a besoin de plus d’expérience », a-t-il lâché après le combat. Il savait qu’il perdait des rounds. Il savait aussi qu’il avait le temps, le rythme, la patience.

La promesse d’Itauma n’est pas morte. Elle a simplement rencontré, plus tôt que prévu, la dure réalité des lourds : à ce niveau, le talent ne suffit pas, et chaque erreur se paie comptant. La prochaine fois qu’il reviendra pour un titre mondial, ce ne sera plus en prodige intouché, mais en boxeur marqué par cette nuit-là.