Harry Kane, le faux neuf qui redéfinit son rôle

Avec le temps, Harry Kane s’est éloigné du cliché du buteur rivé à la surface. À 33 ans, le capitaine de l’Angleterre et de Bayern Munich n’hésite plus à venir chercher le ballon… jusque dans sa propre surface. Une hérésie pour certains. Une évidence pour lui.

On lui reproche parfois de trop décrocher, de ne pas « rester haut » comme on l’enseigne aux avant-centres depuis des décennies. Sauf que la saison dernière, en jouant plus bas que jamais, il a inscrit 73 buts. Le meilleur total de sa carrière. Le paradoxe le fait sourire.

« Tant que tu ne comprends pas vraiment le football et ce dont on parle, c’est facile de dire “reste haut, tu vas marquer”, mais ça ne marche pas comme ça », lâche-t-il.

Sur le terrain d’entraînement, la scène résume le personnage. Harry Kane est l’un des premiers à sortir du vestiaire. Les plus jeunes enchaînent les jongles, rigolent. Lui discute longuement avec un membre du staff, observe, analyse. De loin, on pourrait le prendre pour un adjoint. Vu son rôle sur le terrain, la confusion n’est pas totalement fausse.

Un numéro 9 qui pense comme un 10… et parfois comme un 6

Son style colle à sa personnalité : complet, réfléchi, sans esbroufe. Ceux qui le côtoient le décrivent comme posé, humble, mais obsédé par le détail. Il ne se contente pas de vivre dans la surface, il organise, oriente, structure.

La saison vient à peine de démarrer, mais Kane n’a pas levé le pied. Avec seulement cinq jours de préparation dans les jambes, il a disputé l’intégralité du match lors de la victoire 2-1 de Bayern contre Borussia Dortmund pour soulever la Supercoupe d’Allemagne. Son rôle exige un volume de course énorme. Il l’assume.

Les données de STATSports, société dans laquelle il a investi, le confirment : sur les six dernières saisons, sa distance parcourue a augmenté de 8 %, ses courses à haute intensité de 22 %, ses accélérations de 42 %. Dans un football européen devenu plus physique, plus agressif, il n’a pas seulement suivi le mouvement. Il l’a devancé.

« Depuis cinq ou six ans, le marquage individuel a pris de l’importance, explique-t-il. Le football européen est physique et les grandes équipes veulent récupérer le ballon haut, en faisant confiance à leurs défenseurs et milieux pour défendre en un contre un et gagner leurs duels. »

Face à cette évolution, les clubs ont cherché des athlètes explosifs, des dribbleurs capables d’éliminer leur vis-à-vis en duel. Kane, lui, n’a jamais été présenté comme un dribbleur. Il le reconnaît : il n’est « pas le plus rapide ». Pourtant, il prospère. À sa manière.

Le dribble dans la tête

Contre Dortmund, une séquence raconte tout. Kane décroche très bas, cherche à se glisser dans un espace libre. Deux adversaires se ruent sur lui. Piège classique. Pas pour lui.

Son dribble n’est pas spectaculaire. Il est cérébral. Sa vitesse, c’est celle de sa pensée. Il se baisse, verrouille son corps, utilise sa puissance pour résister à Waldemar Anton. Puis il se redresse, se décale légèrement sur la droite. Une micro-rotation, presque invisible, mais suffisante pour faire basculer l’équilibre de l’action.

Daniel Svensson et Jobe Bellingham mordent sur la feinte. Kane casse finalement la trajectoire dans l’autre sens et ouvre tout le terrain, depuis la moitié de Bayern. Un simple mouvement, mais une équipe entière déplacée.

Vincent Kompany, son entraîneur, résume souvent ce rôle hybride : à moitié travaillé à l’entraînement, à moitié laissé à l’instinct du joueur. Kane confirme.

« C’est en partie instinctif, j’utilise mon cerveau de footballeur et le ressenti sur le terrain, explique-t-il. Si je veux décrocher pour voir si le défenseur central veut vraiment me suivre, il peut me suivre au milieu, mais est-ce qu’il va me suivre jusque dans ma surface ? Après cinq ou dix minutes, tu comprends comment l’adversaire veut jouer, et ça dicte ma manière de jouer. »

Au Bayern, cette liberté est encadrée. Les déplacements semblent parfois chaotiques pour un œil extérieur. Ils sont en réalité coordonnés, compris par tous. Au centre de ce ballet, Kane.

« J’ai l’impression que mon poste maintenant, c’est l’un des deux numéros 10, et on travaille ensemble, dit-il. On peut se mettre à deux d’un côté pour créer une supériorité, ce qui pose un problème aux défenseurs centraux adverses : qui marquer ? S’ils veulent prendre les deux, ils doivent passer en marquage individuel, et ça libère des espaces pour nos ailiers ou nos latéraux. On pose plein de questions à l’adversaire. Et moi, j’adore avoir quelqu’un proche de moi pour combiner. »

L’ancienne image du pur numéro 9 solitaire ne lui correspond plus. Lui se voit désormais comme un 10… dans une attaque à deux.

« Quand tu es seul en 9, tu peux être pris par deux centraux et tu touches très peu de ballons, raconte-t-il. Tu dépends des autres pour qu’ils te trouvent. »

Les images qui parlent

On lui montre une première action de la saison passée. Kane commente.

« Avec notre système, tant qu’il y a quelqu’un dans chaque zone, peu importe qui c’est. Lucho [Luis Diaz] dans cette action joue comme l’un des 10. Moi je décroche pour créer un peu d’espace et Lucho attaque l’axe. »

Son mouvement attire un milieu adverse, aspiré vers lui. L’espace s’ouvre. Joshua Kimmich peut alors percer la ligne vers Diaz.

« Je crois que c’est Serge [Gnabry] qui fait l’appel en profondeur et qui repousse les défenseurs, ce qui laisse cet espace entre les lignes pour moi et Lucho. Lucho remet en retrait et, dès que je suis dans cette zone, à 20-25 mètres, je cherche toujours à frapper. »

Encore une fois, tout part d’un décrochage. Il commence l’action loin du but, il la termine comme un meneur de jeu, presque à la lisière de la surface.

« En jouant plus bas au début de l’action, je me retrouve dans une position de 10 quand tout le monde a reculé, poursuit-il. Je peux frapper de l’entrée de la surface, ce qui est l’une de mes forces, ou plonger dans le dos des joueurs quand personne ne me suit, parce que pour les milieux, c’est compliqué à gérer. »

Deuxième séquence : la Ligue des champions, face au Club Bruges. D’ordinaire, un défenseur central lui est collé. Là, c’est le milieu défensif belge qui reçoit la mission. Mauvaise idée.

Lennart Karl marque sans que Kane ne touche le ballon. Mais son empreinte est partout.

« Ce sont ces petits déplacements que tout le monde ne voit pas, détaille-t-il. Avec Jamal Musiala et Lenny, ils sont tellement bons pour recevoir et dribbler que parfois je reste plus haut et je les laisse toucher le ballon plus bas, pendant que moi, je fais des appels dans le dos. Sans changer mon jeu en profondeur, j’essaie de compléter les qualités des autres. »

Il connaît les forces de ses partenaires, s’y adapte.

« Je sais que Lenny est excellent entre les lignes. Quand il reçoit là, je pense plus à attaquer la profondeur, parce que, un, il peut me lancer et je pars au but, ou deux, il peut porter le ballon et faire exactement ce qu’il fait sur cette action. Dès qu’il entre dans ce pocket, je fais l’appel, pas toujours pour recevoir, parfois juste pour emmener le défenseur. Au final, il se retrouve en un contre un avec un central, dans l’axe. C’est dangereux pour n’importe quel défenseur. »

Un candidat au Ballon d’Or qui joue pour les autres

À l’approche de l’annonce du Ballon d’Or, son nom revient avec insistance. Les 73 buts parlent pour lui. Ce qui échappe parfois au débat, c’est tout ce qu’il fait loin du but.

Kane joue pour l’équipe sur chaque phase, sur tout le terrain, tout en empilant des chiffres dignes des monstres de l’ère moderne : Cristiano Ronaldo, Lionel Messi, Erling Haaland. Il l’a déjà dit : il se voit parfois en 10, en 9, en 6, selon les moments du match.

Dans un football où les rôles sont ultra-spécialisés, où chaque poste est découpé, drillé, calibré, il occupe trois zones à la fois. Il marque comme un renard, organise comme un meneur, initie comme un milieu défensif.

La question n’est peut-être plus de savoir combien de buts Harry Kane va encore marquer. Mais jusqu’où un attaquant peut redéfinir son poste sans cesser d’être le meilleur finisseur de sa génération.