Harry Brook brille avec un century à Southampton

On lui avait proposé de souffler. De poser la batte, de laisser passer cette série. Harry Brook a préféré jouer. Sri Lanka, écrasé au Rose Bowl, aurait sans doute rêvé que le capitaine anglais choisisse enfin de se reposer.

À 27 ans, après un été chargé, Brook a semblé neuf comme au premier jour. Frais dans les jambes, lucide dans les choix, impitoyable dans l’exécution. Résultat : une démonstration. Son cent magistral a propulsé l’Angleterre vers une victoire de 119 points, la 19e en 22 matchs achevés depuis qu’il a pris le brassard. Une série qui commence comme un avertissement.

Brook, 42 balles pour changer le match

Le capitaine a dansé vers le triplé en 42 livraisons. Un tiers de ses balles a terminé sur la corde, six au‑delà. Il ferme la manche sur 114*, Angleterre 254, et une impression de totale maîtrise.

Ce n’est pas seulement la puissance qui a frappé. Brook a couru comme un homme qui connaît chaque recoin du terrain. Angles exploités à la perfection, grands espaces utilisés pour multiplier les deux points, défense sri-lankaise mise sous pression constante. Quelques approximations dans le champ adverse l’ont aidé, mais le plan venait de lui.

« Je me sens plutôt bien tout l’été, dans les trois formats, a-t-il expliqué. J’ai l’impression de m’être déçu quelques fois, j’ai eu des occasions de faire un gros score, et heureusement je n’ai pas laissé passer celle‑ci. » Cette fois, il a tout pris.

Les deux équipes se connaissent par cœur. Neuf confrontations déjà cette année, potentiellement six autres d’ici Halloween. Et pourtant, Sri Lanka n’a toujours pas trouvé la moindre esquisse de réponse à Brook. S’ils ne recadrent pas très vite leur plan de jeu, les prochaines semaines risquent de devenir interminables.

Un n°3 monstrueux

C’était seulement le deuxième century de Brook en T20 international. Le premier ? Déjà contre Pakistan, déjà en Asie, lors de la Coupe du monde plus tôt dans l’année, déjà en n°3. Depuis qu’il occupe ce poste, les chiffres donnent le vertige : huit manches, deux centuries, deux demi‑centuries invaincues, une moyenne de 95,2 et un taux de frappe de 200,84. Des statistiques qui relèvent de la science-fiction.

Sur X, Ben Stokes n’a pas attendu la fin de la soirée pour dégainer : « un monstre absolu », a‑t‑il écrit, ajoutant que « même le génie de KP n’arrivait pas à ce niveau de talent », référence directe à Kevin Pietersen, nouveau mentor au bâton. Quand le vestiaire se permet ce genre de comparaison, c’est que la hiérarchie interne est en train de bouger.

Dans l’ombre de Brook, un autre géant du white‑ball anglais a pourtant signé un énorme coup : Jos Buttler, 80 sur 44 balles, sauvé par un drop sur 45. Une manche qui, un soir normal, aurait écrasé le récit. Là, elle a presque disparu derrière l’ouragan Brook, son successeur comme capitaine… et comme figure centrale de cette équipe.

Donald, éclair puis chute

Aneurin Donald, 29 ans, plus vieux débutant anglais depuis Dawid Malan en 2017, a eu droit à un démarrage de rêve. Dernières deux balles du premier over de Maheesh Theekshana : six, quatre. Le Rose Bowl se lève, le conte de fées semble lancé.

Il s’arrête net deux minutes plus tard. Première balle du troisième over, première de Dunith Wellalage : Donald se troue, envoie la balle haute et plein axe, prise sans difficulté. De l’excitation à la frustration en un instant.

Wellalage, lui, ne s’est pas arrêté là. Un over pour cinq points et un wicket, de quoi espérer un instant côté sri‑lankais. L’espoir a duré… six balles. Brook l’a ensuite démoli : trois six, trois quatre sur son over suivant. À partir de là, l’Angleterre a posé le pied sur la gorge et ne l’a plus retiré.

Un gouffre entre les deux attaques

Envoyée au bâton, l’Angleterre a profité des meilleures conditions, mais le fossé statistique raconte surtout l’écart de niveau. Sri Lanka a concédé près de trois fois plus de dot balls que les locaux, et à peine plus de la moitié de leurs limites. Après six overs, le tableau de bord est cruel : 90/1 pour l’Angleterre, 32/3 pour les visiteurs. Le match est quasiment plié à la fin du powerplay.

La soirée a aussi confirmé la métamorphose de Sonny Baker. Un an plus tôt, contre l’Irlande pour ses débuts en T20, il avait coûté cher. Cette fois, sur sa deuxième apparition, il a semblé un autre joueur : quatre overs, trois wickets, 12 points concédés. Ligne parfaite, rythme juste, nerfs solides. Une performance qui change une carrière.

Sri Lanka a eu quelques éclairs, sans lendemain. Dasun Shanaka a bien envoyé Adil Rashid pour deux six consécutifs, frappés plein puissance de part et d’autre du long-off. L’illusion a duré une balle de plus : la suivante a pris la tranche et a fini dans les gants de Buttler. À partir de là, seule la résistance de Wellalage, meilleur marqueur depuis la position 8, a offert un minimum de dignité à l’addition.

135 tout rond, un over encore à jouer, et un capitaine, Charith Asalanka, lucide et dépité : « Journée très difficile pour nous. Côté positif, il n’y avait rien. » Difficile de contredire ce constat.

Le Rose Bowl, jardin anglais

Le Rose Bowl devient peu à peu une forteresse pour cette équipe. Lors de leurs trois dernières apparitions ici, les Anglais ont écrasé l’Afrique du Sud de 342 points dans un ODI record, dominé tranquillement l’Inde en T20, et désormais balayé Sri Lanka.

Les chiffres s’accumulent, les repères se fixent, les adversaires repartent groggy. Si certains doutaient encore de la capacité de Southampton à accueillir un Test des Ashes, la réponse est en train de s’écrire à chaque visite : ce terrain aime l’Angleterre, et l’Angleterre lui rend bien.