Hampshire se sépare de Scott Kuggeleijn sous pression des supporters

Hampshire n’aura finalement pas attendu que Scott Kuggeleijn enfile le maillot du club. Vingt-quatre heures après avoir annoncé la présence du Néo-Zélandais dans un groupe de 15 joueurs pour la rencontre de County Championship contre Warwickshire, le comté a fait volte-face. Brutalement, mais clairement.

La sélection du joueur de 34 ans a déclenché une vague de critiques sur les réseaux sociaux. La contestation a enflé, portée par des supporters et des observateurs rappelant aussitôt le passé judiciaire de l’all-rounder néo-zélandais.

Face à cette réaction, la direction de Hampshire a tranché. Dans un communiqué publié mercredi 2 septembre, le club a officialisé la rupture : Scott Kuggeleijn ne portera pas les couleurs du comté.

« Après réflexion et à l’écoute des retours de notre staff et de nos supporters, Hampshire Cricket peut confirmer que Scott Kuggeleijn ne représentera pas le club », indique le texte. Le message insiste sur la place prise par l’opinion des fans : « Nous apprécions la passion de notre base de supporters et remercions tous ceux qui ont pris le temps de partager leur point de vue. Notre priorité est désormais de soutenir l’équipe lors des quatre dernières rencontres de County Championship de la saison. Nous encourageons tout le monde à se rassembler derrière l’équipe à l’approche d’une phase cruciale de la campagne. »

Kuggeleijn devait initialement rejoindre Hampshire pour ces quatre ultimes matches du championnat. Son arrivée devait renforcer l’effectif dans le sprint final. Elle devient finalement un cas d’école sur la manière dont un club gère l’image de son vestiaire et la pression publique.

Le nom de Scott Kuggeleijn ne laisse de toute façon personne indifférent. En 2015, il est inculpé pour viol. Un premier procès en 2016 se conclut par un jury bloqué. Un second procès en 2017 aboutit à son acquittement. Juridiquement blanchi, sportivement contesté.

Chaque sélection du Néo-Zélandais ravive le débat. En 2023, sa remise de Test cap avec la sélection de New Zealand contre England avait déjà suscité une forte réaction. À l’époque, le sélectionneur des Black Caps, Gary Stead, avait défendu ce choix, Kuggeleijn remplaçant alors Kyle Jamieson, blessé.

Le joueur a depuis disputé trois Test matches – le dernier en 2024 – ainsi que deux ODIs et 18 T20Is avec New Zealand. Un parcours international qui n’a jamais vraiment échappé à la polémique.

Cette fois, Hampshire a choisi de couper court. Sans attendre qu’il foule la pelouse, sans lui laisser la moindre balle à jouer, le comté a préféré écouter la voix de ses tribunes. Dans un championnat où chaque point compte, le débat dépasse soudain le terrain : jusqu’où un club est-il prêt à aller pour concilier performance sportive, image publique et conscience collective ?