Hampshire et la pluie à Cardiff : un match avorté
Hampshire avait tout fait juste. Tout, sauf maîtriser le ciel de Cardiff.
Au Sophia Gardens, la lanterne rouge de Division One tenait enfin son match de référence, dominait Glamorgan, avait la main sur une victoire capitale… puis un rideau d’eau est tombé, brutal, sans appel. Match nul, 11 points chacun, et un goût amer pour les visiteurs.
Une déclaration offensive, un message clair
Repartis le matin sur 124-2, Hampshire savait qu’il devait frapper fort. Toby Albert et Jake Lehmann ont d’abord joué avec prudence, 40 minutes à poser la plateforme, à user l’attaque galloise. Puis le ton a changé.
Un sursaut, un coup d’accélérateur : 12 points pris dans une seule over de Ben Kellaway, symbole d’un contrôle total. Le premier lancer de la journée de Zain Ul Hassan a filé au-dessus de la corde, envoyé pour six par Albert, déjà bien lancé vers un rôle de métronome offensif.
Glamorgan a toutefois trouvé une ouverture : Ul Hassan a fait sauter le bâton de Lehmann pour 36 avant de quitter le terrain, blessé. Kellaway, lui, a profité des risques assumés par Hampshire. Il a fait tomber Albert, pris à deep mid-wicket après un 64 précieux, puis Ben Brown, auteur d’un caméo enlevé de 30, piégé sur un retour de catch.
Mais Hampshire n’avait aucune intention de lever le pied. Le capitaine a refusé de déclarer trop tôt. Il a laissé Andrew Neal s’exprimer, et le batteur s’est déchaîné.
Neal en mode démolition
Neal a transformé la fin de matinée en séance de frappe sèche. Quatre sixes, quatre fours, 47 points en seulement 20 balles. Des coups propres, violents, qui ont fait reculer le champ et mis Glamorgan sous pression.
Il filait vers un record du club en championnat, tout près de battre les 22 balles de Liam Dawson pour un cinquante, avant de céder. Une tentative de loft contre Mason Crane, ancien de Hampshire, a terminé dans les mains à mid-wicket. Ce coup manqué a servi de signal : Brown a déclaré aussitôt, Hampshire à 300-8, avance de 301 et message limpide. Le match serait joué à l’attaque.
Abbott et Jack frappent fort
La suite a confirmé cette intention. Avec Ul Hassan blessé, Mason Crane a été propulsé en ouvreur d’urgence après le déjeuner. Une mission délicate qui a tourné court.
Troisième balle de l’inning : Asa Tribe, déjà en difficulté dans ce match, repart avec un pair, piégé lbw par Kyle Abbott. Crane, lui, n’a pas tenu beaucoup plus longtemps. Eddie Jack l’a forcé à fendre la balle vers le troisième slip. Deux wickets rapides, Glamorgan déjà à genoux.
La pression a encore monté. Kiran Carlson a vu son off-stump voler, transpercé par une fusée d’Abbott. 14-3, la ligne de score disait tout : Hampshire tenait son adversaire à la gorge.
Kellaway et Colin Ingram ont tenté de stabiliser l’inning, de colmater les brèches. Ingram a même frôlé la catastrophe à deux reprises, deux balles d’Abbott passant au-dessus de ses stumps. Glamorgan survivait, mais ne respirait pas.
21-3, le décor était planté pour un après-midi à sens unique. La victoire semblait n’être plus qu’une question de temps.
La pluie, seule véritable gagnante
Puis le ciel s’est fâché.
À 14h47, les arbitres ont jugé la lumière trop mauvaise et renvoyé tout le monde aux vestiaires. Quelques instants plus tard, le stade s’est transformé en bassin. Pluie torrentielle, flaques sur les bâches, espoir lessivé.
Une pause thé anticipée, des regards vers le ciel, puis la réalité : aucune chance de reprendre. Sur quatre jours programmés, à peine deux jours de jeu effectif. Et un Hampshire contraint d’abandonner un succès qui lui tendait les bras.
Sur le plan comptable, le nul ne change pas le constat le plus dur : malgré cette démonstration de force, Hampshire reste bon dernier, toujours 16 points derrière, Surrey ayant lui aussi arraché un nul à Essex. Une journée dominée, un classement qui ne bouge presque pas.
Glamorgan, de son côté, s’en sort vivant dans un milieu de tableau dense, mais les signaux sont inquiétants. Deux semaines de suite, le club gallois a souffert au bâton face aux deux équipes du bas de classement. La tendance commence à peser.
Deux jours de répit, puis déjà la suite
Le calendrier ne laisse aucun répit. Glamorgan se déplacera à Somerset mercredi 2 septembre. Hampshire, lui, accueillera Warwickshire, avec à peine deux jours entre ces journées de championnat.
Hampshire a retrouvé du mordant, une attaque tranchante, un plan de jeu clair. La pluie l’a privé d’un tournant. La question désormais est simple : ce match avorté à Cardiff marquera-t-il le début de la remontée, ou restera-t-il comme la grande occasion envolée sous l’averse galloise ?
