Hampshire sous le feu des critiques après l'arrivée de Scott Kuggeleijn
Hampshire pensait renforcer son effectif pour le sprint final du County Championship. Le club s’est offert une tempête.
Sans communiqué, sans photo de présentation, sans un mot d’explication, le nom de Scott Kuggeleijn est apparu sur X dans la liste des 15 joueurs retenus pour affronter Warwickshire. Une simple ligne, noyée dans un groupe. Mais les supporters, eux, ont très vite vu ce qui se jouait.
Les réactions ont été immédiates, tranchantes. « Une honte », « une disgrâce », « un nouveau point bas pour le club » : sous la publication, les commentaires ont fusé. Ce n’est pas seulement le choix sportif qui est contesté, c’est la manière, presque clandestine, dont Hampshire a intégré l’international néo-zélandais à son groupe, sans officialiser sa signature comme joueur étranger.
Un passé qui ne cesse de le rattraper
Le nom de Scott Kuggeleijn ne laisse jamais indifférent. En 2015, le Néo-Zélandais a été inculpé pour viol et attentat à la pudeur, dans deux affaires distinctes. Un premier procès s’est terminé sur un jury bloqué. Un second, sur un acquittement. La justice l’a innocenté. L’opinion, elle, reste profondément divisée.
Chaque sélection ou presque a rallumé la controverse. En 2019, à Eden Park, des spectateurs ont brandi des pancartes pour dénoncer sa présence sous le maillot de la Nouvelle-Zélande. Les mêmes débats ont accompagné ses apparitions en équipes domestiques.
Depuis douze ans, Kuggeleijn évolue pour Northern Districts. Le voilà désormais propulsé au cœur d’une lutte pour le maintien en Angleterre, avec Hampshire, pour les quatre derniers matches de County Championship. Un pari sportif. Un risque d’image.
Un club au bord du gouffre sportif
Le contexte n’arrange rien. Hampshire est lanterne rouge de Division One, décroché, à 16 points de Leicestershire, un adversaire direct qu’il lui reste encore à affronter. La marge d’erreur est infime, la pression maximale.
Dans ce décor tendu, l’arrivée de Kuggeleijn devait apporter du muscle, de l’expérience, un surcroît d’agressivité dans le jeu. Elle ajoute surtout un fracas extérieur dont le club se serait volontiers passé.
Les supporters ne contestent pas seulement le profil du joueur, ils pointent du doigt la méthode : aucune annonce officielle, aucune prise de parole avant de le glisser dans la liste pour Warwickshire. Comme si Hampshire avait voulu faire passer l’affaire en douce, entre deux choix tactiques.
Le terrain décidera peut-être de l’impact sportif de Scott Kuggeleijn. L’impact sur l’image du club, lui, est déjà là. Et dans une saison où chaque point compte, Hampshire devra désormais se battre sur deux fronts : éviter la relégation… et assumer pleinement le choix de ce renfort sous haute tension.
