Hampshire annule l'arrivée de Scott Kuggeleijn
Hampshire a reculé. Brutalement, et en public. Moins de 24 heures après avoir intégré Scott Kuggeleijn à son effectif pour le County Championship, le club a annoncé que l’international néo-zélandais ne porterait finalement pas ses couleurs, après une vague de réactions négatives de ses salariés et de ses supporters.
Mardi, le nom de Kuggeleijn apparaissait discrètement sur la feuille de match pour la rencontre de County Championship contre Warwickshire, sans communiqué de recrutement, sans mise en avant sur les réseaux sociaux. Une arrivée presque cachée. Les réseaux, eux, ne l’ont pas été.
Les critiques ont rapidement enflé autour de la décision du club de faire appel au joueur de 34 ans, qui avait fait face à une accusation de viol en 2015. Après un premier procès débouchant sur un jury sans verdict, il avait été acquitté lors d’un nouveau procès en 2017. Acquitté, mais jamais oublié par une partie du public.
Mercredi matin, alors que la rencontre au Utilita Bowl s’apprêtait à débuter, la tension est montée d’un cran. Moins d’une heure avant le premier lancer, Hampshire a publié un communiqué sec, aux accents de volte-face assumée.
« Après réflexion et après avoir écouté les retours de nos salariés et de nos supporters, Hampshire Cricket peut confirmer que Scott Kuggeleijn ne représentera pas le club », a indiqué la direction.
Un message clair, presque expiatoire, dans lequel le club insiste sur « la passion » de sa base de fans et remercie ceux qui ont pris le temps de faire entendre leur voix.
Ironie du moment : Kuggeleijn se trouvait au Utilita Bowl pour cette première journée de match. Présent dans le stade, mais déjà écarté du terrain et de la fin de saison. Car Hampshire a précisé que le joueur ne prendrait part à aucun des quatre derniers matches de County Championship.
Le club tente désormais de refermer le dossier. « Notre priorité se tourne désormais vers le soutien de l’équipe pour les quatre dernières rencontres de County Championship de la saison. Nous encourageons tout le monde à se rassembler derrière l’équipe alors que nous entrons dans une phase cruciale de la campagne », conclut le communiqué.
Sur le plan sportif, le contexte est lourd. Hampshire est lanterne rouge de la Division One, avec 86 points, à 16 longueurs de Leicestershire, le club qui les précède. Deux victoires seulement avec la balle rouge cette saison, cinq défaites, trois nuls : le bilan est fragile, la confiance aussi.
Kuggeleijn, lui, arrivait avec une solide expérience. Douze ans sous les couleurs de Northern Districts en Nouvelle-Zélande, trois Test matches avec les Black Caps, deux one-day internationals et 18 T20 internationaux. Un profil de seamer polyvalent, aguerri, censé apporter de la profondeur dans un vestiaire en difficulté.
Hampshire a choisi une autre voie. Sous la pression de son environnement, le club a tranché : l’image et la relation avec ses supporters priment sur le renfort sportif immédiat. Dans une saison où chaque point compte, la question est désormais simple : ce choix assumé pèsera-t-il sur le terrain, ou soudera-t-il un groupe déjà dos au mur ?
