Gloucestershire s'impose face à Lancashire en County Championship

À Emirates Old Trafford, dans un match âpre et nerveux, Gloucestershire a signé une deuxième victoire consécutive en County Championship Division Two, en dominant Lancashire de 105 runs au terme d’un duel de bas de tableau tendu et souvent chaotique.

Le classement, lui, se resserre dangereusement. Gloucestershire, lanterne rouge avant ce match, grimpe à 82 points, n’étant plus qu’à 18 unités de Lancashire, avec deux rencontres encore à disputer. La pression change clairement de camp.

Un dernier matin expédié

Lancashire repartait ce troisième jour sur 120-6, à 128 runs d’un succès vital. L’espoir n’a tenu que trois balles.

George Balderson, héros malheureux de ce match, a effleuré la troisième livraison de JT Langridge, parfaitement captée par Ollie Price en deuxième slip. Coup de froid immédiat. Gloucestershire venait de frapper là où ça faisait le plus mal.

Noman Ali a tenté de briser l’étau, envoyant Sai Kishore au-dessus de la corde pour un six plein de panache. Un sursaut, pas un tournant. Quelques instants plus tard, il se retrouvait piégé, lbw face à un Langridge déchaîné, qui imposait sa loi avec une maturité étonnante pour seulement son deuxième match de first-class.

La fin est arrivée sans ménagement. Mitch Stanley a offert une prise simple à Kamran Dhariwal à silly mid-off sur un ballon de Kishore, avant que Rocky Flintoff ne soit le dernier à tomber, après un superbe 65, son meilleur score en carrière. Une frappe vers long-off, encore une fois dans les mains de Langridge, qui bouclait son œuvre avec des chiffres de 5-51. Une performance de patron.

Lancashire s’écroulait pour 142. Gloucestershire tenait son succès, net, sans discussion.

Un match de bowlers, gagné dans les tranchées

Cette rencontre n’a jamais été une fête pour les batteurs. Les deux équipes n’avaient cumulé que 16 points de batting sur l’ensemble de la saison avant ce duel, et cela s’est vu. Les scores parlent d’eux-mêmes : 212 et 169 pour Gloucestershire, 134 et 142 pour Lancashire.

Dans ce contexte, chaque partenariat valait de l’or. Gloucestershire a su les trouver au moment opportun.

Dans la première manche, Daaryoush Ahmed (51) a tenu la barque avant de trouver un allié précieux en Sai Kishore. Ensemble, ils ont ajouté 52 runs pour le septième wicket, redonnant un peu de corps à un total qui menaçait de s’effondrer. Dans un match aussi serré, ces runs ont pesé lourd.

La deuxième manche a confirmé ce scénario. Alors que le score penchait dangereusement, Kamran Dhariwal, pour son tout premier match de first-class, a joué avec une assurance étonnante. Associé à Matt Taylor pour le neuvième wicket, il a ajouté 70 runs cruciaux. Ce partenariat a changé le ton du match. Lancashire n’a jamais vraiment su s’en remettre.

En face, les bowlers de Gloucestershire ont saisi chaque ouverture. Ils ont mis le top order de Lancashire sous l’eau dès les deux manches : 40-5 dans la première, 64-5 dans la seconde. Dans un match à faible total, c’est souvent là que tout se décide. Gloucestershire a gagné ces moments-là, sans trembler.

Balderson brille, mais s’incline

La défaite est particulièrement dure pour George Balderson. Le joueur de Lancashire a pourtant livré un match plein, avec huit wickets au total (4-44 puis 4-31) et un 39 précieux dans la première manche. Il a maintenu son équipe à flot aussi longtemps qu’il a pu, mais le reste du collectif n’a pas suivi.

Will Williams, lui, a marqué son retour à Emirates Old Trafford d’une empreinte forte. Face à son ancien club, il a démoli la première manche de Gloucestershire avec 6-24, une performance de pur spécialiste. Un retour remarqué, même s’il restera associé à une défaite.

JT Langridge, prêté, a profité de l’occasion pour se montrer. De belles séquences avec la nouvelle balle, un contrôle impressionnant, et ce 5-51 décisif pour conclure. En deux matches seulement, il commence déjà à se faire un nom.

Une fin de saison sous tension

Pour Lancashire, la suite s’annonce délicate. Le prochain déplacement à Canterbury, face à Kent en quête de promotion, ne laisse aucune marge à l’erreur. La dynamique est mauvaise, la confiance ébranlée, et la pression du classement devient bien réelle.

Gloucestershire, de son côté, recevra Middlesex à Bristol avec un tout autre état d’esprit. Deux victoires de rang, une remontée engagée, des jeunes comme Dhariwal et Langridge qui répondent présents : le bas de tableau n’a plus la même allure.

La question est désormais simple : cette victoire à Old Trafford marque-t-elle seulement un sursaut, ou le début d’un véritable renversement de saison pour Gloucestershire ?