George Russell domine la première séance à Madrid

George Russell n’a pas attendu pour lancer le ton du week-end. Sur le tout nouveau tracé du Madring, à Madrid, le pilote Mercedes a signé le meilleur temps de la première séance d’essais libres, juste devant son coéquipier Kimi Antonelli, leader du championnat.

Battue à Monza par l’Italien dimanche dernier, la flèche d’argent britannique a répliqué dès son premier tour de chauffe du week-end espagnol. Russell boucle sa meilleure tentative avec 0"286 d’avance sur Antonelli, tous deux chaussés de pneus tendres. Message clair : il n’a aucune intention de laisser filer le championnat.

Mercedes devant, Ferrari en embuscade

La matinée n’a pourtant pas été un cavalier seul de Mercedes. Ferrari s’est montrée menaçante très tôt, en restant à environ une demi-seconde des meilleurs chronos… mais avec des pneus médiums, quand les Mercedes tournaient déjà en tendres. De quoi alimenter l’idée d’un bras de fer à trois jours sur ce nouveau circuit urbain ultra-rapide.

Charles Leclerc, remis sur pied malgré des problèmes de vision floue après son énorme crash de Monza, a progressivement pris confiance. Une fois passé lui aussi aux pneus tendres, le Monégasque grimpe au troisième rang. Lewis Hamilton, lui, reste plus discret au classement brut : son meilleur tour est réalisé en médiums, choix qui masque sans doute une partie de son véritable potentiel.

Hamilton au centre des tensions en piste

Si Hamilton ne s’est pas illustré au tableau des chronos, son nom a en revanche rythmé les radios. La circulation, déjà pointée du doigt avant le week-end en raison de la nature étriquée du Madring, a provoqué une série d’incidents… souvent avec la Mercedes n°44 au milieu.

Arvid Lindblad ouvre le bal en explosant à la radio, traitant Hamilton et Antonelli de « stupides » après avoir été gêné à pleine vitesse dans le virage relevé 12. Leclerc, Nico Hulkenberg pour Audi et Carlos Sainz chez Williams subissent à leur tour des blocages qui ruinent leurs tours rapides, chacun tombant sur Hamilton mal placé et visiblement pas informé de leur arrivée.

Sainz lâche alors, agacé, à propos de son incident : « Lewis me laisse passer au milieu du virage 12. C’est toujours la même chose, c’est tellement dangereux ! Comme si ça demandait zéro effort d’être deux mètres plus à gauche. Zéro effort ! »

Le ton est donné. Le Madring est étroit, rapide, piégeux. Et la moindre hésitation se paie immédiatement.

Une piste délicate, mais aucun crash

Les inquiétudes étaient réelles avant cette séance. Un test de Formule 3 sur deux jours avait nécessité… 19 drapeaux rouges. De quoi faire craindre une séance hachée, voire interminable.

Rien de tout ça ce vendredi : les 22 pilotes de F1 ont évité les murs. Pas de casse, pas d’interruption. La piste a beaucoup évolué au fil des minutes, le grip augmentant visiblement à chaque passage, ce qui a permis aux temps de chuter en continu.

De quoi inspirer le consultant de Sky Sports F1 Anthony Davidson, admiratif du travail des écuries sur ce terrain inconnu : « Je suis vraiment impressionné par la façon dont ils ont abordé ce tout nouveau circuit. Ils ont rendu ça facile – comme souvent. »

Derrière le duel Mercedes–Ferrari qui se dessine, le peloton n’est pas en reste. Red Bull place Max Verstappen au cinquième rang, juste devant Lando Norris pour McLaren. Arvid Lindblad, déjà très en vue par son franc-parler, signe une performance solide en se glissant au septième rang avec la Racing Bulls.

Audi confirme aussi une bonne base de travail : Nico Hulkenberg termine neuvième, Gabriel Bortoleto onzième, encadrant la Red Bull de Lawson, dixième.

Un week-end déjà sous haute tension

Une chose saute aux yeux après cette première heure : Mercedes et Ferrari semblent armées pour se disputer la pole et la victoire sur ce Madring encore en rodage. La piste se gomme, les repères se fixent, les egos aussi.

Russell a pris l’avantage psychologique sur Antonelli. Leclerc s’est rassuré physiquement et sportivement. Hamilton, lui, a déjà cristallisé une partie des frustrations du plateau.

Et ce n’était que la première séance.