Gary O'Neil fait le point sur les absents et les recrues
Gary O'Neil avance avec le sourire, mais aussi avec une liste d’absents bien précise. À l’heure de faire le point avant le week-end, l’entraîneur pose le décor : son groupe progresse, l’enthousiasme grimpe, mais tout le monde n’est pas encore sur le pont.
Florentino Luis se rapproche. Le milieu portugais n’est pas totalement opérationnel, mais il réintègre peu à peu le rythme du groupe. O’Neil espère le « revoir autour de l’équipe », signe que le retour se compte désormais en jours plutôt qu’en semaines. Pour Azor Matusiwa, en revanche, le verdict est clair : il manquera encore cette rencontre, tout comme Jack Taylor. Même issue pour Jaden Philogene, forfait pour ce week-end et renvoyé à de meilleurs espoirs la semaine prochaine.
Malgré cette infirmerie encore bien remplie, le technicien ne masque pas sa satisfaction. Il parle d’un groupe « dans un bon état », d’un vestiaire qui se soude, d’un projet qui prend forme. L’ambiance, dit-il en substance, a changé de dimension.
Recrue Clé
Au cœur de cette dynamique, un nom intrigue déjà les supporters : Exequiel Palacios. Recrue phare de l’été, auréolée de titres au plus haut niveau en club comme en sélection, le milieu argentin est promis à des débuts rapides. O’Neil ne laisse guère de doute : les fans le verront dimanche. Un « garçon talentueux », un renfort qualifié de « incroyable » pour le club, symbole d’un mercato assumé et ambitieux.
Ce n’est pas un hasard. Pour O’Neil, l’été a validé quelque chose de plus profond qu’une simple série de signatures. Il insiste sur le travail mené pendant des semaines pour convaincre des joueurs de rejoindre le projet. Les discussions, les présentations, la vision sportive : tout a été pensé pour donner de la crédibilité à ce nouveau cycle. Résultat, selon lui : une croyance qui « ne cesse de grandir » autour du club.
Cette ambition se lit aussi sur le profil des recrues. Attirer des joueurs déjà éprouvés en Premier League comme Issa Diop et Sasa Lukic, y ajouter des talents venus de différents horizons, cela envoie un message clair. O’Neil ne cache pas sa gratitude envers les propriétaires, qu’il décrit comme totalement engagés pour faire de ce club « quelque chose de spécial ». C’est cette promesse, cette direction, qui l’a convaincu de s’y inscrire sans hésiter.
Il parle d’un « été fantastique pour le club » et appelle les supporters à prolonger cette euphorie, à porter cette excitation le plus longtemps possible dans la saison. L’idée est simple : capitaliser sur cet élan pour installer durablement une nouvelle exigence.
Dossier Tammy Abraham
Sur le dossier Tammy Abraham, en revanche, O’Neil coupe court. Un accord de prêt avec Aston Villa circule, mais le coach refuse de s’avancer. « Rien à signaler », lâche-t-il, presque amusé d’apprendre que la rumeur semble plus avancée dans les couloirs que dans son bureau. Pas de confirmation, pas de promesse.
Une chose est sûre : le mercato n’est pas clos dans son esprit. Le club « n’a probablement pas terminé » et continue de travailler pour encore renforcer l’effectif. Le message est lancé : le chantier n’est pas fini, l’appétit non plus.
