Gable Steveson : Chute brutale lors de l'UFC 331
À Los Angeles, la chute a été aussi brutale que fulgurante. En douze secondes seulement, l’aura d’invincibilité de Gable Steveson s’est évaporée au milieu des cris du public de l’UFC 331.
Annoncé comme le futur de la catégorie heavyweight, auréolé de son titre olympique en lutte libre et d’un début de carrière en MMA immaculé (4-0), Steveson arrivait dans l’octogone avec le statut d’immense favori. En face, Sean Sharaf, un combattant au bilan modeste, 0-2 à l’UFC, quasiment condamné par les bookmakers. Sur le papier, un simple tremplin vers un clinquant 5-0. Dans la cage, un cauchemar.
Le gong retentit, les deux hommes s’avancent. Steveson reste planté, à plat sur ses appuis, sûr de sa puissance, sûr de son destin. Sharaf, lui, ne respecte ni le CV ni la médaille d’or. Il feinte, se baisse, déclenche un crochet du gauche parfait. Le poing remonte comme un fouet, cueille le menton de Steveson. La tête part en arrière. Noir complet.
Douze secondes. KO spectaculaire. Silence d’abord, puis une clameur incrédule. La salle se régale de ce renversement total de scénario, presque irréel.
La suite choque tout autant que le coup lui-même. Quand Steveson revient à lui, groggy, il se relève, quitte l’octogone sans un regard pour Sharaf, sans poignée de main, sans rester pour l’annonce officielle de Bruce Buffer. Pas un mot, pas un geste. Juste une sortie sèche, sous les huées et les critiques.
Sur les réseaux, la réaction est immédiate. On démonte son attitude, on s’interroge sur son mental. À la table des commentateurs, Daniel Cormier et Joe Rogan ne mâchent pas leurs mots.
« Je pense que Gable a fait des erreurs là-dedans, » lâche Cormier après la soirée. « Tu es un combattant à 4-0. Lutte. Tu dois le faire. Et tu restes pour prendre tes coups quand tu perds. Tu laisses cet homme lever la main et tu restes là, peu importe ce que tu ressens. »
L’ancien double champion sait de quoi il parle. Il a connu les défaites, la douleur, la honte parfois. Et il insiste sur ce code non écrit du sport de combat : assumer, même quand tout s’effondre.
« Si tu es commotionné, tu pleures — je l’ai fait ! C’est la vérité ! Mais tu prends ta raclée quand les choses ne tournent pas en ta faveur. Tu ne peux pas être un grand vainqueur et ensuite un mauvais perdant. Et ça, de la part de Steveson, c’était mauvais. »
Joe Rogan, lui, pointe un autre aspect : le poids du battage médiatique, ce nuage de certitudes qui a semblé envelopper le prodige américain depuis son arrivée en MMA.
« Je pense que les cotes et le hype lui sont montés à la tête et il s’est senti imbattable, » analyse Rogan. « Il est resté là, à plat sur ses appuis, et Sean a décoché un crochet du gauche parfait. Il s’est baissé, a crocheté, l’a touché au menton. Le menton, la tête qui part en arrière. KO net. »
Ce crochet devient instantanément une image de conte de fées pour Sharaf, jusque-là figurant discret de la division.
« C’était l’une des plus grandes histoires façon conte de fées, Cendrillon, » poursuit Rogan. « Ça doit être, sans aucun doute, l’un des plus gros écarts de cotes de l’histoire. »
Pour Cormier, la comparaison avec sa propre trajectoire s’arrête à la pression. Il n’a pas connu ce niveau de projecteurs à ses débuts, mais il comprend la ferveur qui entourait Steveson, ce label de champion olympique qui fait naître des attentes démesurées dès le premier combat.
« Je combattais à un niveau différent, je n’étais pas à l’UFC, » rappelle-t-il. « Mais la réalité, c’est qu’il est nouveau dans ce sport, et Sharaf n’avait aucun respect pour lui. Gable est champion olympique, et peut-être que les gens s’attendent à ce que les autres respectent ça, mais ils ne le feront pas. »
Dans la cage, aucun palmarès ne protège. Aucune médaille ne sert de bouclier.
« Sharaf n’en avait rien à faire, » tranche Cormier. « Il est entré là pour mettre Gable Steveson KO, et il l’a fait. »
La leçon est sévère, mais limpide. En quelques secondes, Steveson a découvert la face la plus crue du MMA : un sport où la réputation ne compte que jusqu’au premier coup propre, où l’on peut passer de “futur de la catégorie” à caution du highlight adverse en un éclair.
Reste maintenant la question essentielle : comment un champion olympique, propulsé trop vite au rang de messie du heavyweight, va-t-il digérer ce premier naufrage et reconstruire son histoire dans un sport qui ne pardonne rien ?
