Estevao à Chelsea : entre talents et défis tactiques

À Stamford Bridge, on tombe vite amoureux des artistes de couloir. Estevao n’a pas mis longtemps à comprendre ce lien-là.

Arrivé de Palmeiras juste après ses 18 ans, avec une étiquette lourde à porter – ce surnom de « Messinho » qui colle à chaque toucher de balle – le Brésilien a électrisé l’ouest de Londres dès ses premiers pas. Huit buts en 36 apparitions, des dribbles qui font se lever les tribunes, une impression nette : Chelsea tenait quelque chose de rare.

Puis la déchirure. Littéralement. Une blessure aux ischio-jambiers a coupé net son élan, mis un terme à sa première saison et refroidi ses rêves de Coupe du monde 2026. Sa trajectoire semblait tracée, pourtant. Une année d’adaptation à la Premier League, une deuxième pour exploser.

Et c’est là que tout a changé. Pas lui. Le banc.

Alonso, système à trois et casse-tête sur les ailes

Xabi Alonso a pris les commandes et imposé ses idées. Une défense à trois, un 3-4-3 assumé, deux meneurs de jeu derrière un avant-centre. Un plan clair, offensif, séduisant. Mais un plan sans véritables ailiers.

Cole Palmer et Morgan Rogers occupent les deux postes de numéro 10, en soutien du Brésilien Joao Pedro. Dans ce schéma, les joueurs de couloir doivent avaler le terrain, défendre bas, attaquer haut. Ce ne sont plus des ailiers, ce sont des pistons.

Estevao, lui, a toujours semblé le plus à l’aise sur le flanc droit, haut, très haut, là où il peut éliminer, rentrer, frapper. Pas là où il doit surveiller son latéral, fermer l’axe et couvrir les montées adverses.

Alonso, déjà, bricole. Des latéraux alignés au milieu, Pedro Neto prié de se réinventer en piston. L’histoire rappelle un précédent à Stamford Bridge : Callum Hudson-Odoi, repositionné par Thomas Tuchel dans un rôle hybride, entre l’aile et le couloir, avant de finir par quitter le club.

Gustavo Poyet, ancien milieu des Blues, voit le parallèle. Et il ne mâche pas ses mots.

Interrogé sur le risque de freiner la progression d’Estevao en le sortant de sa zone de confort, il répond sans détour : « 100 pour cent. Mais c’est arrivé aussi avec Hudson-Odoi, tu sais ? Tu te souviens quand Tuchel a essayé de jouer à cinq derrière, puis d’utiliser des ailiers comme pistons ? On savait que Hudson-Odoi, aucune chance. Il est parti parce qu’il ne voulait pas jouer piston. C’était un ailier. »

Le message est clair. Et Poyet ne s’arrête pas là. Il évoque aussi le cas Neto, repositionné dans ce rôle exigeant, tiraillé entre ce qu’il aime faire et ce qu’on lui demande. Une scène résume tout : Reece James qui l’appelle et lui lance, en substance, de retourner dans son couloir, « tu es piston ». Traduction : si tu n’acceptes pas ce rôle, tu ne joues pas.

Attaque flamboyante, défense à la dérive

Le dilemme d’Alonso est là. Son Chelsea attaque avec panache. Les buts marqués impressionnent, les occasions pleuvent. Poyet le reconnaît : « Les buts qu’ils ont marqués sont incroyables et les occasions qu’ils se créent sont spectaculaires. »

Mais l’équilibre n’est pas trouvé. « Défensivement, ça ne fonctionne pas », lâche l’Uruguayen. Trop de buts encaissés en deux matches. Tant que les victoires 4-3 font sourire, personne ne s’en offusque. Le jour où le score bascule en 3-2, la critique tombe : « Ils concèdent trop. » Pourtant, le nombre de buts pris reste le même.

Ce Chelsea-là vit sur un fil. Brillant devant, friable derrière. Et c’est précisément dans ce contexte que le cas Estevao devient explosif. Comment intégrer un pur ailier dans un système qui ne jure que par les pistons ? Comment exploiter son talent sans l’exposer dans une phase défensive qu’il ne maîtrise pas – et ne souhaite pas vraiment embrasser ?

Estevao, temps de jeu assuré… mais à quel poste ?

Pour l’instant, Alonso temporise. Estevao a eu droit à sept minutes en sortie de banc lors du succès 3-2 contre Fulham pour ouvrir la saison, à la place de Palmer. Il a ensuite débuté en Carabao Cup, lors de la qualification contre Luton.

On ne parle pas d’un jeune relégué au fond du banc. Le club le tient en haute estime, son temps de jeu devrait être conséquent. Mais les portes du onze type restent verrouillées. Palmer et Rogers semblent solidement installés derrière Joao Pedro. Le poste de piston ? Peu probable que le Brésilien l’accepte de bon cœur, tant son jeu penche vers l’avant.

Alonso se retrouve donc face à une équation délicate : préserver la dynamique offensive, colmater les brèches derrière et, au milieu de tout ça, offrir à Estevao un rôle à la hauteur de son talent et de son statut. Sans le pousser vers un scénario à la Hudson-Odoi.

Chelsea a déjà six points en Premier League. Le club a recruté le gardien champion du monde Emi Martinez pour colmater les fuites défensives. Le décor est planté.

Dimanche, les Blues se déplacent sur la pelouse du champion en titre, Arsenal. Un test brutal, un révélateur. Pour la solidité d’Alonso. Pour la hiérarchie offensive. Et, tôt ou tard, pour savoir si « Messinho » restera un joyau de couloir… ou deviendra le symbole d’un système qui ne sait pas toujours quoi faire de ses artistes.