L'équipe féminine U19 du Nigeria en route pour la Coupe du Monde

Les Junior Female Yellow Greens posent leurs valises à Dar es Salaam avec une idée fixe : retrouver la scène mondiale. L’équipe nigériane U19 féminine de cricket est arrivée en Tanzanie pour disputer le tournoi de qualification africain de l’ICC U-19 Women’s T20 World Cup, avec en ligne de mire une nouvelle participation à la Coupe du monde, programmée l’an prochain au Bangladesh et au Népal.

Une génération qui revient avec des comptes à régler

Sous la houlette du duo technique Sarah Bakhita – Theophilus Ibodeme, épaulé par le responsable de la haute performance de la Nigeria Cricket Federation, le groupe a bouclé sa préparation mercredi sur l’ovale de cricket de l’UNILAG avant de s’envoler jeudi. Le travail de fond est fait, place désormais au verdict du terrain.

La NCF a retenu 14 joueuses. Un noyau dur déjà rompu aux joutes internationales, renforcé par une vague montante issue des championnats nationaux U17. Ce n’est pas une simple campagne de découverte : plusieurs membres de l’effectif faisaient partie de l’équipe qui a écrit l’histoire lors de la Coupe du monde U19 féminine T20 2025 en Malaisie, conclue à une remarquable sixième place. Cette expérience-là pèse dans un vestiaire.

Le brassard revient à Christabel Chukwuonye. Capitaine assumée, elle sera entourée de cadres bien identifiés : Shola Adekunle, Anointed Akhigbe, Omosigho Eguakun, la gardienne de guichet Deborah Bassey, Jessica Bieni, Beauty Oguai et la rapide Peace Usen. Autour de ce socle, le staff a intégré Favour Effiong, Jennifer Godwin, Glory Idiahi, Chisom Okpe, Praise Onaghise et Inyene Ubong, autant de jeunes profils qui ont gagné leur place à la force des performances chez les U17.

Un groupe relevé, zéro marge d’erreur

Le décor est planté : Dar es Salaam, du 30 août au 5 septembre, avec le TCA Cricket Arena de l’Université de Dar es Salaam comme théâtre unique. Huit sélections, un seul billet pour la Coupe du monde. Pas de filet de sécurité, pas de seconde chance.

Le Nigeria lance sa campagne dimanche face à l’Ouganda. D’entrée, un test de caractère. Le lendemain, le calendrier enchaîne avec le Malawi. Puis viendra le choc tant attendu contre le pays hôte, la Tanzanie, mercredi 2 septembre, pour conclure la phase de groupes. Trois matchs pour se hisser dans le top 2 de la poule et décrocher un ticket pour les demi-finales.

De l’autre côté, le groupe B aligne du lourd : Kenya, Namibie, Rwanda, Zimbabwe. Les demi-finales croiseront les trajectoires. Une place dans le dernier carré ne suffira pas, seul le vainqueur du tournoi accompagnera l’Afrique du Sud, déjà qualifiée grâce à sa présence dans le dernier carré de la précédente Coupe du monde, remportée par l’Inde.

La pression est maximale, mais le Nigeria n’arrive pas en outsider.

Championnes en titre, statut à défendre

Les Junior Female Yellow Greens portent une étiquette encombrante : celle de tenantes du titre de la Division 1 africaine. Lors de la dernière campagne qualificative, elles avaient coiffé le Zimbabwe au classement de groupe pour valider leur billet mondial. La finale entre les deux nations n’avait jamais pu aller à son terme, la pluie ayant contraint les organisateurs à l’abandon. Le classement de la phase de groupes avait alors tranché, à l’avantage du Nigeria.

Ce passé récent donne une ligne de conduite claire. À Dar es Salaam, chaque manche, chaque over, chaque prise de risque sera scruté à l’aune de ce statut de référence continentale. Les Nigérianes n’ont plus l’excuse de la découverte. Elles arrivent avec un vécu, une identité de jeu, et une cible dans le dos.

Reste une question, simple et brutale : ce groupe, mêlant héroïnes de Malaisie et révélations U17, saura-t-il transformer ce poids en force pour arracher, encore une fois, l’unique ticket africain vers le monde?