Ebbsfleet United : la suspension levée, la saison démarre enfin

Le long tunnel est terminé pour Ebbsfleet United. Suspendu depuis le début de la saison par la National League en raison de graves difficultés financières, le club du Kent a obtenu mercredi le feu vert pour reprendre la compétition dès samedi.

Six matches reportés, un club au bord du gouffre

Les six premières rencontres de National League South avaient été repoussées, conséquence directe d’arriérés fiscaux remontant au mois d’avril. His Majesty's Revenue and Customs avait même déposé une requête de liquidation pour dettes impayées, plaçant Ebbsfleet au bord du précipice administratif.

La bascule s’est produite le mois dernier. L’arrivée d’un nouveau propriétaire, John O'Leary, a changé la donne. La prise de contrôle a permis de régler intégralement les sommes dues à HMRC ainsi que les salaires des joueurs. De quoi éloigner, au moins pour l’instant, le spectre de la faillite.

Le club a salué, dans un communiqué, la tenue de son vestiaire et de son personnel pendant cette période de tension, remerciant également les supporters pour leur patience. En coulisses, la bataille a été rude, mais le groupe n’a pas cédé.

Une sanction en sursis qui plane toujours

La levée de la suspension ne signifie pas que tout est effacé. La commission de conformité et de licences de la National League a infligé à Ebbsfleet une pénalité de six points… suspendue. Cette déduction ne s’appliquera que si le club ne respecte pas de futures « obligations » encore non détaillées publiquement.

En début de semaine, Ebbsfleet avait transmis à la ligue un dossier complet attestant de la disponibilité de fonds pour couvrir l’ensemble des engagements financiers du club. HMRC a de son côté confirmé qu’aucun montant n’était plus en souffrance.

Convaincue, au moins sur ce point, la commission s’est réunie mardi et a décidé de lever immédiatement la suspension sportive. Ebbsfleet pourra donc enfin entrer en lice et affronter Walton & Hersham samedi, avec un retard déjà conséquent au calendrier.

Embargo sur les transferts, vigilance maximale

Le soulagement reste toutefois mesuré. La National League maintient un embargo sur les enregistrements de joueurs. Pas de renforts possibles tant que le club n’aura pas coché toutes les cases imposées par la commission.

Dans son communiqué, la ligue a rappelé qu’elle considérait encore qu’Ebbsfleet devait satisfaire à plusieurs exigences en matière de conformité à ses règlements. Le message est clair : la surveillance continue, de près.

Le club va donc devoir relancer sa saison avec les seules forces déjà présentes, sous la menace d’une lourde sanction comptable et sous l’œil attentif des instances. Le coup d’envoi à Walton & Hersham marquera bien plus qu’un simple premier match : ce sera un test grandeur nature de la capacité d’Ebbsfleet United à tourner vraiment la page de la crise.