Eala face à Jovic : un duel décisif à l'US Open

À New York, Alex Eala retrouve un visage familier. Et un mur qu’elle n’a pas encore réussi à faire tomber.

Eala – Jovic, acte III

Le troisième tour de l’US Open lui offre une nouvelle chance face à Iva Jovic, amie proche en dehors du court, véritable bourreau de ses ambitions cette saison. La numéro 18 mondiale arrive pourtant lancée : deux victoires nettes, sans bavure, pour se frayer un chemin jusqu’à ce duel attendu.

D’abord Oleksandra Oliynykova balayée 6-1, 6-4. Puis Mary Stoiana, issue des qualifications américaines, écartée 6-1, 6-2. Deux matches maîtrisés, peu de temps passés sur le court, beaucoup de confiance engrangée.

Cette fois, le décor change. En face, ce n’est plus une outsider. C’est Iva Jovic, 18 ans, numéro 14 mondiale, portée par le public et par une dynamique tout aussi solide.

Une rivale qui ne lui réussit pas

Entre les deux, l’histoire récente ne sourit pas à Eala. La Filipina de 21 ans reste sur deux défaites sèches contre Jovic cette année. D’abord aux HSBC Championships, 2-6, 2-6. Puis au premier tour de Roland-Garros, 4-6, 2-6.

Même scénario : Jovic impose son tempo, verrouille les échanges, ne laisse aucune ouverture. Eala cherche encore la clé.

Sur ce troisième acte, l’enjeu dépasse donc le simple ticket pour les huitièmes. Il s’agit d’un bras de fer mental, d’une tentative de renverser une tendance qui commence à peser.

À domicile, l’Américaine ne ralentit pas. À l’US Open, elle a d’abord dominé Fran Jones, 6-4, 6-4, avant de sortir Magda Frech, 7-5, 6-3. Deux matches solides, sans frayeur majeure, qui confirment son statut.

« Super excitée, l’atmosphère va être incroyable », glisse Jovic en parlant de ce duel avec Eala. « C’est super de se retrouver au troisième tour, plus loin dans un Grand Chelem, donc j’espère qu’on continuera à faire des parcours comme ça. »

Amies, mais sans cadeaux

Les deux jeunes femmes se connaissent par cœur. Elles ont partagé les courts dans un cadre bien plus léger, lors du segment Stars of the Open, un moment de fan service où leurs pères les avaient rejointes pour un double festif. Sourires, complicité, détente.

Samedi, il n’y aura plus de place pour le folklore.

« Iva, c’est une joueuse incroyable, jeune, très talentueuse et très intelligente. Elle est mieux classée, très accomplie, et j’ai déjà eu ma part de difficultés contre elle cette année », reconnaît Eala, lucide sur le défi qui l’attend.

Pas de faux discours, pas d’excuse anticipée. Elle sait ce qui l’attend. Elle sait aussi ce qu’elle contrôle.

« Ce n’est pas moi qui décide qui je joue. Je fais juste de mon mieux et j’essaie de tout faire pour gagner », insiste-t-elle.

Un rendez-vous à ne pas manquer

Leur duel est programmé samedi, heure de Manille, l’horaire précis restant à confirmer. Un détail logistique, certes, mais l’attente monte déjà.

D’un côté, Jovic, portée par son public, qui veut confirmer son ascension dans la hiérarchie. De l’autre, Eala, en quête de ce succès fondateur face à une rivale qui la bloque depuis des mois.

La troisième sera-t-elle enfin la bonne ?