Duleep Trophy : South Zone domine, North Zone résiste

South Zone a frappé d’entrée. Sur la pelouse du BCCI CoE, la demi-finale de la Duleep Trophy a basculé très vite dans le camp du Sud, portée par un Vidhwath Kaverappa tranchant, auteur de quatre wickets et d’un vrai coup de balai dans le bas de l’ordre adverse. North Zone, elle, s’est écroulée à 195, avant de réagir juste assez en fin de journée pour garder un mince avantage dans ce bras de fer déjà tendu.

Kaverappa fait exploser le bas de l’ordre

North Zone avait choisi de battre en premier, comme au tour précédent face à West. Le plan semblait tenir la route tant que Qamran Iqbal tenait la barre. Son 76, solide, précis, a été la seule vraie colonne vertébrale d’une manche fragile, sans soutien durable autour de lui.

En numéro 3, Ayush Doseja a tenté de donner du rythme, cinq limites dans un 23 prometteur, mais Kavuri Saiteja l’a coupé net. Derrière, la chute s’est accélérée. Ayush Badoni puis Abdul Samad sont tombés en rafale, et le tableau d’affichage s’est assombri : 95 pour 4 à l’intérieur de la première session. North Zone, déjà sur le fil.

Le capitaine Kanhaiya Wadhawan a tenté de recoller les morceaux. Ses 35 runs ont alimenté la meilleure association de la manche, un partenariat de 66 qui a brièvement redonné de l’air. Tanay Thyagarajan a alors frappé le coup clé, le castle du capitaine, et l’impression que le plan de North se disloquait à nouveau.

Iqbal s’est retrouvé seul à devoir gonfler le total avec la queue de l’ordre. Dans le quart de finale, Anshul Kamboj avait endossé le rôle de sauveur du bas de tableau. Cette fois, aucun miracle. Après un premier spell coûteux, Kaverappa est revenu avec une tout autre intensité. La différence a été brutale : les cinq derniers wickets se sont envolés pour seulement 21 runs. À ses côtés, Tanay Thyagarajan (2 pour 31) et MD Nidheesh (2 wickets également) ont verrouillé chaque tentative de résistance.

195, et plus rien.

North Zone se rebiffe, Jagadeesan riposte

La journée aurait pu tourner au cauchemar complet pour North Zone. Elle a finalement laissé une petite lueur. Nouvelle balle en main, Kamboj et Guroor Brar ont immédiatement trouvé du rythme et de la longueur. Chacun a frappé une fois, faisant vaciller la réponse de South Zone.

Mais au milieu de ces secousses, un homme a imposé le calme : N. Jagadeesan. L’ouvreur du Sud a joué avec une assurance déconcertante, 34* rapides, sans s’enfermer, profitant de la moindre erreur de longueur pour punir. Pendant que les wickets tombaient à l’autre bout, lui déroulait son cricket, presque en avance sur le match.

Au moment de rentrer aux vestiaires, South Zone affiche 40 pour 2. North Zone mène encore de 155 runs, mais l’élan semble avoir changé de camp. Avec Jagadeesan déjà bien installé, la suite promet un long combat mental autant que technique.

Scores : North Zone 195 (Qamran Iqbal 76 ; Vidhwath Kaverappa 4-66, Tanay Thyagarajan 2-31) South Zone 40/2 (N. Jagadeesan 34* ; Anshul Kamboj 1-9) – North Zone mène de 155 runs.

Sur l’autre demi-finale, le scénario a pris une autre forme. Moins spectaculaire, plus granitique. East Zone, qui a gagné le toss et choisi de lancer, a imposé une pression constante pour limiter Central Zone à 266. Un total correct, arraché par à-coups, porté par un Rinku Singh combatif mais trop esseulé.

Rinku tient la baraque, East ne lâche jamais

Central Zone n’a jamais vraiment eu le contrôle. Très tôt, Abhijit Sarkar a fissuré la ligne de tête. Avec 3 pour 38, il a ouvert la brèche en retirant Aman Mokhade puis Kunal Chandela, mettant d’emblée Central sur le reculoir.

Quand le capitaine Rajat Patidar est tombé, piégé LBW par Mukesh Kumar pour 12, le tableau affichait 66 pour 3. La pression ne s’est pas relâchée. Aryan Juyal, qui semblait pouvoir stabiliser la manche, a été lui aussi piégé LBW par le même Mukesh pour 46. 125 pour 5 : la marge d’erreur s’évaporait.

C’est là que Rinku Singh a pris les choses en main. 60 runs en 88 balles, huit limites, un tempo juste. Il n’a pas pu transformer son effort en gros score, mais il a tenu la baraque suffisamment longtemps pour que Central Zone évite le naufrage. Avec Harsh Dubey, il a construit un partenariat crucial de 55 runs, une bouffée d’oxygène dans une manche constamment sous contrainte.

Un dernier sursaut signé Yash Thakur

Quand Rinku a fini par céder, Central Zone flirtait encore avec un total trop léger. La dernière résistance est venue d’un endroit inattendu : la dixième paire. Yash Thakur a joué sans complexe, 30* en 26 balles, six limites, profitant de chaque espace offert. À l’autre bout, Arshad Khan a serré le jeu, neuf balles pour un seul run, mais un soutien précieux pour laisser Thakur exprimer son agressivité.

Ce dernier sursaut a donné un peu de relief à la feuille de score. 266 au final, un total qui ne fait peur à personne mais qui n’est pas non plus à balayer d’un revers de main.

East Zone, avec le trio Mukesh Kumar (3 pour 56), Abhijit Sarkar (3 pour 38) et une contribution collective disciplinée, a imposé sa marque sans avoir besoin de héros isolé. Central Zone, elle, devra vite trouver plus de relais autour de Rinku si elle veut transformer ce total moyen en véritable plate-forme.

La suite dira si ces 266 runs étaient un socle discret… ou une occasion manquée.