Duleep Trophy : Ishan Kishan brille et East Zone domine le jour 1

À la tombée de la nuit sur le Chennai, le tableau d’affichage raconte une histoire sans appel : East Zone 385/4 en 79 overs. Une journée d’ouverture de finale à sens unique, façonnée par un capitaine en état de grâce, Ishan Kishan, et par une ligne de batteurs qui a refusé de céder, même après quelques secousses matinales.

Kishan capitaine, Kishan patron

Au centre de tout, il y a ce 111* d’Ishan Kishan, 135 balles de contrôle, de contre-attaque et de caractère. Son 10e century en First Class, décroché avec un boundary, comme un point d’exclamation sur une journée déjà dominée.

Il avait frôlé la centaine, coincé à 99, avant de trouver la limite et de lever les bras. Avant cela, il avait résisté aux courtes balles, accepté le défi de South Zone et renvoyé chaque tentative de le bousculer. Même une courte intervention du physio, alors qu’il approchait les trois chiffres, n’a pas suffi à l’écarter de sa trajectoire.

À ses côtés, Kumar Kushagra a joué le rôle parfait de partenaire agressif : 63 précieux, un tempo élevé, des limites trouvées au bon moment. Les deux hommes ont fait basculer le match. Quand ils se sont mis en marche, South Zone a reculé. Les 69e et 70e overs ont rapporté 26 runs à eux deux, avec un quatre et un six pour Kushagra, un autre boundary pour Kishan. Le ton était donné : cette finale se jouerait au rythme d’East Zone.

Une reconstruction patiente, puis l’accélération

Ce tableau de domination aurait pourtant pu ressembler à une autre histoire. À 88/3, après un départ flamboyant mais fragilisé par trois wickets, East Zone était à un moment charnière. Le danger était réel : gâcher un début idéal, rendre la nouvelle balle à Mohammed Siraj et à ses partenaires avec un score décevant.

La réponse est venue de Shikhar Mohan d’abord, puis de Kishan.

Mohan a tenu la barre, puis a appuyé sur l’accélérateur. Son 85 (9 fours, 3 sixes) a été la première grande déclaration d’intention de la journée. Il a d’abord joué dans le registre du contrôle, puis a brutalement changé de rythme. Un over contre Tripurana Vijay l’a vu passer de 33 à 48, avec un loft au-dessus de la tête du bowler et deux autres coups puissants le long du sol. Peu après, il atteignait son fifty en 60 balles, son quatrième en First Class, avant de passer à la vitesse supérieure.

Le moment le plus spectaculaire est venu quand il a envoyé Shreyas Gopal pour deux six consécutifs : un par-dessus long-on, l’autre au-dessus de long-off. East Zone venait alors de trouver une nouvelle vitesse. South Zone, déjà secoué par le début de journée, n’a plus vraiment réussi à reprendre le contrôle.

Finalement, c’est Chama V Milind qui a mis fin à la résistance de Mohan, le bowlant pour 85 (120 balles) à 241/4. Un wicket capital, qui a permis à South Zone de souffler… mais seulement quelques instants. Kishan, déjà bien installé, n’avait aucune intention de lever le pied.

Le début : Siraj pris à partie, les jeunes en feu

Pour comprendre l’ampleur de la performance d’East Zone, il faut revenir au tout début. Toss gagné par Ishan Kishan, choix de battre en premier malgré un peu de fraîcheur dans le pitch. Promesse : « voir passer la première heure, puis empiler les runs ». Promesse tenue.

Le duo d’openers, Abhimanyu Easwaran et le tout jeune vice-capitaine Vaibhav Sooryavanshi, a transformé les premiers overs en démonstration. Face à Mohammed Siraj et MD Nidheesh, le plan était clair : ne pas subir. Les pacers de South Zone ont manqué de longueur, ont alterné les zones sans trouver de régularité. East Zone en a profité.

Les chiffres parlent : 4/0 après 1 over, puis 16/0 après 3, 45/0 après 7, 61/0 après 9, 70/0 après 10. Le rythme ne faiblissait pas. Easwaran et Vaibhav frappaient au-dessus de 100 de strike rate. Siraj, déjà en difficulté récemment en Test en Sri Lanka, a été ciblé sans ménagement. Easwaran l’a frappé pour des boundaries successifs côté leg, Vaibhav l’a puni avec un four puis un six, chargeant pour l’envoyer au-dessus de mid-off.

À 91/0 après 13 overs, les deux étaient proches de leur fifty. Easwaran a finalement été le premier à atteindre le cap, 50 atteint contre Gopal avec deux runs sur le leg side. Quelques minutes plus tard, le score affichait 98/0 : Easwaran 54*, Vaibhav 43*, South Zone sans réponse.

Même le changement de plan, avec l’introduction rapide de l’off-spinner Tripurana Vijay dès le 8e over, n’a pas suffi à freiner l’élan. Easwaran a même avancé sur lui pour un énorme six par-dessus long-on, le jeu interrompu plusieurs minutes le temps de retrouver la balle.

La première fissure… puis la deuxième

La première vraie bouffée d’air pour South Zone est arrivée contre le cours du jeu. Vaibhav, à 44, a voulu en faire un de trop face à Milind. Balle courte, angle autour du wicket, tentative de pull pour six, contact imparfait. High catch dans le deep par le remplaçant Thyagarajan. 107/1, et un premier soupir de soulagement pour Tilak Varma.

Un deuxième tournant a suivi, cette fois dans un moment de confusion. Abhimanyu Easwaran, solide jusque-là avec 72, a été run-out sur un malentendu. Un petit coup en off-side, un appel de single, Mohan répond puis se ravise, Easwaran déjà à mi-pitch n’a aucune chance de revenir. South Zone tient alors son deuxième wicket et sauve sa matinée : 133/2 après 27 overs.

La reprise après le déjeuner a vu Mohan et Sudip Kumar Gharami tenter de reconstruire, mais South Zone a su frapper encore. Les détails de ce wicket ne changent pas l’essentiel : East Zone, de 91/0, se retrouve à 88/3, dans une finale où chaque erreur peut coûter cher.

C’est là qu’entre réellement en scène Ishan Kishan.

Kishan franchit les caps : 4 000 runs, fifty, puis cent

D’abord, il observe. Il laisse Mohan dicter le rythme, prend le temps de lire le pitch, de jauger Siraj. Les premiers overs sont prudents, mais déjà quelques signaux apparaissent : un pull sur Milind, un drive contre Gopal, les appuis sont sûrs.

Il atteint 22 sur 42 balles alors que Mohan file vers son 80. Puis la dynamique change. Kishan commence à trouver les gaps, à punir les courtes balles. À 43 sur 63, il claque deux boundaries contre Siraj après le thé, confirmant que le spearhead de South Zone ne parvient pas à imposer sa loi.

Un moment symbolique tombe à 48 : un simple leg glance contre Siraj lui permet de franchir la barre des 4 000 runs en First Class. Milestone discret, mais crucial. East Zone est alors à 277/4 en 60 overs, Kishan en contrôle, Kushagra de plus en plus à l’aise à l’autre bout.

Le fifty arrive peu après, sur un pull dans le deep mid-wicket face à Gopal : 50 sur 72 balles, troisième batteur de la journée à atteindre la cinquantaine. Mais là où les autres se sont arrêtés, Kishan décide de prolonger.

Il pousse à 62, puis 72, puis 96. Un pull net pour quatre contre Gopal l’amène à portée de century, malgré une brève pause pour intervention du physio. Rien ne le perturbe. South Zone tente de le bombarder de short balls, mais il les accueille avec agressivité, refusant de se recroqueviller.

À 99, le stade retient son souffle. Un boundary plus tard, la centaine est là. East Zone est alors à 370/4 en 77 overs, puis 385/4 au moment des stumps, Kishan invaincu sur 111, Kushagra sur 63, association qui a définitivement fait pencher cette première journée.

South Zone sous pression, mais pas hors du coup

South Zone a connu quelques éclairs. Les spinners, Gopal et Vijay, ont par moments ralenti le scoring, étouffant brièvement Mohan et Kishan, forçant East Zone à patienter. Une séquence de seulement trois runs en deux overs a rappelé que le pitch de Chennai offrait quelque chose aux bowlers appliqués.

Milind, avec les wickets de Mohan et de Vaibhav, a été le plus incisif. Siraj, lui, a alterné quelques bonnes balles – yorker inswinger d’entrée pour surprendre Vaibhav, rebonds et swing – avec des overs trop chers, plombés par des no-balls et des limites concédées.

Tilak Varma a tenté d’utiliser le verbe pour perturber les jeunes. Son « Kya re vice-captain ? » lancé à un Vaibhav déchaîné a ajouté un peu de piquant à la matinée. Plus tôt, le teenager de 15 ans avait répondu à la provocation à sa manière, en frappant Siraj pour 4, 6, 4 dans un over mémorable. Une petite rivalité naissante, vite désamorcée : les deux ont été vus en train de rire et discuter plus tard, preuve que la tension restait dans les limites du jeu.

Mais au terme du jour 1, une réalité s’impose : c’est East Zone qui mène largement cette finale. De 4/0 à 91/0, de 88/3 à 385/4, la journée a épousé leurs nerfs, leur audace, leur profondeur de batting.

Chennai, qui a répondu présent en tribunes pour ce retour de la finale de la Duleep Trophy dans la ville pour la première fois depuis 2012-13, a assisté à une démonstration. À l’époque, East Zone avait remporté le titre sur la base d’une avance en première manche. Cette fois, avec un tel départ, la question est simple : South Zone trouvera-t-il les ressources pour renverser un match déjà bien engagé, ou assiste-t-on au début d’un nouveau sacre venu de l’Est ?