Duleep Trophy : East Zone domine avec 584 runs d'avance

East Zone tient le Duleep Trophy à pleines mains. À la fin du quatrième jour, la formation menée par Ishan Kishan a empilé une avance monstrueuse de 584 points, transformant ce qui ressemblait encore à un match en une lente confirmation de titre.

Et au cœur de cette domination, un homme : Kishan, 350 runs sur le match, encore en vue, encore frustré. Comme Tilak Varma le matin même, il s’arrête aux portes de la centaine. Vingt petits runs manquent au capitaine, un seul pour Tilak. Deux occasions manquées, mais une emprise totale.

La résistance de Tilak Varma, puis la chute en série

La journée s’ouvre sur une forme de rébellion. East Zone, encore en retard au score dans ce premier acte, ajoute 94 runs pour ses quatre derniers wickets. Tilak Varma, déjà en demi-centaine à la reprise, repart comme il avait terminé : en patron.

Dès le premier over, il frappe Mohammed Shami pour deux limites, malgré la nouvelle balle toute fraîche entre les mains de South Zone. À l’autre bout, CV Milind s’installe, élégant, avec un cover drive plein champ contre Mukesh Kumar. Les limites s’enchaînent, la balle neuve perd rapidement son aura, Milind semble en pleine maîtrise.

South Zone n’a pas le choix, les rapides cèdent la place aux spinners. Le ton change. Le rythme aussi. La persévérance finit par être récompensée : Milind cède, la première fissure apparaît.

Elle s’élargit aussitôt. Tripurana Vijay est run out, Tilak tentant de conserver la frappe. Puis vient le moment clé : Tilak prend un simple sur la deuxième balle d’un over, exposant Mohammad Siraj à Mukesh Kumar. Mauvais calcul. Siraj est piégé leg-before-wicket, et l’élan bascule.

La cruauté du cricket frappe une dernière fois. Sur 99, Tilak, si proche de la centaine qu’il méritait, renvoie une balle mal contrôlée directement au lanceur. Pris. Fin d’une superbe manche, fin des espoirs de réduire un peu plus l’écart. East Zone termine avec un déficit colossal : 372 runs de retard sur la première manche.

Pas de follow-on, mais un show annoncé

Avec une telle marge, la décision ne surprend personne : pas de follow-on. East Zone choisit de rebattre, de tuer le match à sa façon. Les spectateurs, peu nombreux mais curieux, y voient une promesse : revoir Vaibhav Sooryavanshi au bâton.

Le plaisir sera de courte durée. À peine cinq overs. Tripurana Vijay ajuste sa longueur au moment où Sooryavanshi décide de sortir de sa zone, et le fait piéger stumped pour 8. Trois balles plus tôt, Abhimanyu Easwaran avait déjà offert son wicket à Siraj, pris au premier slip.

Deux wickets rapides, mais aucun tremblement réel. L’avance cumulée reste abyssale. Kishan et Shikhar Mohan se rassemblent, referment les portes, posent les bases. Le plan est simple : assommer définitivement South Zone.

Kishan accélère, le public se régale

Une fois la tempête passée, la domination reprend. L’avance dépasse allègrement les 400. Kishan décide de changer de registre. Il envoie Vijay pour six, Mohan enchaîne avec une frappe pleine piste contre Shreyas Gopal. Les deux batteurs jouent libérés, en phase avec la situation : plus rien à perdre, tout le temps pour marquer.

Après le Tea break, Kishan appuie franchement sur l’accélérateur. Ceux qui n’ont pas quitté le stade après la sortie de Sooryavanshi se voient récompensés. Le capitaine atteint sa cinquantaine, puis se déchaîne sur Vijay : 4, 6, 6, 4 dans le même over. La centaine semble à portée de main, presque inévitable.

Et puis, le robinet se ferme. Gopal et MD Nidheesh resserrent les lignes, coupent les simples, étouffent le rythme. Kishan cherche l’ouverture, force un coup pour se libérer. Il se troue. Un mauvais timing, une balle mal contrôlée, et sa manche s’arrête à 80. Pas de centaine, mais une contribution énorme : l’avance d’East Zone dépasse les 500 runs. À ce stade, le trophée ressemble déjà à une formalité.

Mohan suit, le verrou se referme

Sans son capitaine, East Zone ne lève pas le pied. Shikhar Mohan, lui aussi en demi-centaine, finit par tomber, piégé leg-before-wicket par Shaikh Rasheed. Sudip Gharami ne reste pas longtemps : run out, encore un wicket offert.

Mais South Zone n’arrive plus à transformer ces brèches en véritable espoir. Kumar Kushagra et Md Kounain Quraishi s’installent, jouent le temps, jouent juste. Ils verrouillent la fin de journée, ajoutent une demi-centaine de partenariat, et laissent le tableau d’affichage raconter l’histoire : une avance de 584 runs, une mainmise totale.

La question n’est plus de savoir qui remportera le Duleep Trophy. Elle est désormais beaucoup plus simple : combien de temps South Zone pourra-t-elle encore retarder l’inévitable ?