Derby County face à West Ham : un défi majeur en pleine crise

Derby County se prépare à l’un des tests les plus rudes de son été. Un déplacement au London Stadium pour défier West Ham United, candidat déclaré au titre et auteur d’une démonstration contre Wolves en milieu de semaine.

Les Rams arrivent avec le moral regonflé après leur succès sur Portsmouth mardi, mais avec l’infirmerie bien remplie. John Eustace devra jongler entre les absences et l’intégration de trois recrues de dernière minute : Eiran Cashin, Mohammed Fuseini et David Ozoh, tous arrivés le jour de la clôture du mercato.

Dans ce contexte, chaque pépin physique pèse un peu plus lourd.

Carlton Morris, l’option offensive manquante

Carlton Morris s’est arrêté net. Touché au mollet lors du nul 2-2 face à Cardiff City, l’attaquant a déjà manqué la défaite contre Swansea puis la victoire face à Portsmouth.

Eustace a été clair : il devrait être absent encore deux semaines. Un coup dur, car son profil de point d’appui et de finisseur manque cruellement à une équipe qui s’apprête à affronter une défense de Premier League, à l’extérieur.

Craig Forsyth, la frayeur de la semaine

L’image a refroidi tout le monde. Craig Forsyth quittant la pelouse en seconde période contre Portsmouth, soutenu par le staff, visiblement en grande difficulté.

Les premières impressions de son entraîneur n’avaient rien de rassurant. « Ça ne sent pas bon », a lâché Eustace après la rencontre, expliquant que le défenseur n’était « pas très à l’aise » dans le vestiaire. Dommage, car le vétéran venait de livrer une prestation de haut niveau, pleine d’expérience et de maîtrise, exactement ce dont Derby aura besoin à Londres.

Une mise à jour médicale est attendue lors de la conférence de presse avant West Ham. Mais l’optimisme n’est pas de mise.

Lewis Travis, le capitaine dans l’attente

Lewis Travis, lui, est dans la zone grise. Sorti en fin de match lors du lourd revers 3-0 contre Swansea après un coup reçu en seconde période, le capitaine n’a pas pris part à la victoire contre Portsmouth.

Envoyé passer des examens pour connaître la nature exacte de la blessure, il reste incertain pour le week-end. Eustace sera forcément interrogé sur son cas avant le voyage à Londres. Sans son leader au milieu, Derby perdrait un repère majeur dans l’organisation et le caractère.

Derry Murkin, de l’élan au coup d’arrêt

Le cas de Derry Murkin illustre la cruauté du football. Arrivé en janvier en provenance d’Utrecht, le latéral avait signé des débuts très prometteurs avant de disparaître des radars après une défaite 2-1 contre Norwich en avril.

Une petite opération au dos l’a tenu éloigné des terrains. Il a travaillé tout l’été pour revenir, jusqu’à participer à une séance d’entraînement ouverte avant le premier match de la saison. Il figurait même sur la feuille de match avec les moins de 21 ans contre Hull City… avant de devoir renoncer à cause d’une blessure aux ischio-jambiers.

La sentence est tombée la semaine dernière : environ quatre mois d’absence, selon Eustace. Un vrai coup de massue pour un joueur qui commençait à s’imposer. Sur Instagram, Murkin a tout de même affiché son état d’esprit : « Road to recovery starts now » et, entre parenthèses, « And stay fit would be nice ». Le ton est léger, mais la déception est réelle.

Matt Clarke, un pilier écarté longtemps

Autre dossier lourd : Matt Clarke. Le défenseur est sorti à la mi-temps de la défaite contre Lincoln City en Carabao Cup, encore une fois pour un problème au mollet. Mis dans une botte de protection par précaution, il a ensuite manqué la première journée perdue contre Charlton, puis la rencontre face à Cardiff.

Avant ce dernier match, Eustace avait tranché : environ douze semaines d’absence. Un « énorme coup dur », reconnaissait-il, en rappelant à quel point Clarke et Patrick Agyemang comptent dans son dispositif.

Le technicien refuse toutefois de se réfugier derrière les blessures. Il parle de « culture sans excuses », insiste sur le groupe, sur ceux qui doivent « relever les manches » et saisir leur chance. Le message est clair : pas de place pour l’apitoiement, même si l’ossature défensive est sérieusement entamée.

Patrick Agyemang, l’absence longue durée

Le cas le plus lourd reste celui de Patrick Agyemang. L’international américain s’est rompu le tendon d’Achille en avril lors d’une victoire contre Stoke City. Une blessure qui l’a privé de Coupe du monde et le tiendra encore éloigné des terrains jusqu’en décembre ou janvier.

Recruté pour 5,8 millions de livres et brillant la saison passée à Pride Park, Agyemang poursuit sa rééducation à Moor Farm. Le club ne veut prendre aucun risque avec un joueur considéré comme un atout majeur à long terme. Son retour, quand il arrivera, pourrait changer le visage de l’attaque.

Entre les indisponibilités de cadres, les incertitudes de dernière minute et l’arrivée de renforts à intégrer dans l’urgence, Derby County s’avance vers le London Stadium avec un effectif bousculé mais prévenu.

Face à un West Ham lancé à pleine vitesse, la question est simple : ce groupe diminué a-t-il assez de ressources, de caractère et de profondeur pour transformer cette épreuve en déclaration d’intentions pour la saison à venir ?