Deepak Hooda revient à Baroda : un nouveau départ

Cinq ans après une rupture brutale et très publique, Deepak Hooda revient là où tout avait commencé. Le puissant batteur rejoint de nouveau Baroda en cricket domestique, refermant un chapitre tendu avec son ancien capitaine Krunal Pandya et son association.

Le directeur général de la Baroda Cricket Association, Snehal Parikh, l’a confirmé : « Oui, Deepak revient à Baroda. Lui et Krunal ont parlé. Tout est réglé entre eux. » Une phrase courte, mais lourde de sens pour un vestiaire qui avait explosé en plein vol en 2021.

De la rupture à la réconciliation

Hooda avait quitté Baroda pour Rajasthan lors de la saison 2021-22, après une suspension fracassante pour « indiscipline » décidée par la BCA en janvier 2021. La veille du premier match de la Syed Mushtaq Ali Trophy, il avait quitté l’hôtel de l’équipe, dénonçant le « mauvais comportement », le langage abusif et le « harcèlement » de Krunal Pandya, qui l’auraient rendu « déprimé, démoralisé et sous pression ».

L’épisode avait laissé des traces. Un talent majeur poussé vers la sortie, un capitaine mis en cause, une association sous le feu des critiques. Hooda avait alors choisi de repartir de zéro avec Rajasthan, en tant que joueur professionnel.

Aujourd’hui, le décor a changé. Parikh l’assure : « Tous les problèmes entre la BCA et Hooda sont désormais réglés. » Les ponts, un temps brûlés, ont été reconstruits. Et le timing n’a rien d’anodin : à 31 ans, le batteur polyvalent revient avec du vécu, des chiffres solides et une image restaurée sur la scène nationale.

Un CV qui parle pour lui

Les statistiques de Hooda tracent le portrait d’un joueur majeur du circuit indien.

• En first-class, il compte 67 matchs, 4 267 runs à 45,39 de moyenne, 14 centuries, 18 half-centuries et un sommet à 293* – un total qui dit autant sa capacité à dominer qu’à durer.
• Avec le ballon, il a pris 29 wickets à 41,44, avec une meilleure performance de 5 pour 31.
• En List A, il affiche 3 340 runs en 109 matchs, à 38,83 de moyenne, avec 6 centuries et 17 half-centuries, et un meilleur score de 104.
• Il y ajoute 42 wickets à 29,92, avec un meilleur retour de 5 pour 55.
• En T20, son volume impressionne : 230 matchs, 3 972 runs à 24,67 de moyenne, 2 centuries et un sommet à 108.

Un profil taillé pour l’ère moderne, capable de frapper fort, de changer le tempo d’un match et d’offrir des overs utiles.

Sur la scène internationale, Hooda a disputé 10 ODIs (153 runs à 25,50, 3 wickets à 39,66) et 21 T20Is (368 runs à 30,66, 6 wickets à 12,66). Sa dernière apparition avec l’Inde remonte au 1er février 2023, en T20I face à la Nouvelle-Zélande. Depuis, le bleu a disparu de son maillot, mais pas de ses ambitions.

Baroda se restructure en silence

Le retour de Hooda ne s’inscrit pas dans un simple geste symbolique. Il accompagne une vraie volonté de Baroda de se renforcer et de se réorganiser.

Snehal Parikh a également confirmé que le wicket-keeper batteur Jitesh Sharma poursuivra avec Baroda comme joueur invité, mais uniquement en formats à balle blanche. Un choix clair : densifier la puissance de feu en limited-overs, où chaque run et chaque fin de manche peuvent basculer une saison.

Autre mouvement fort : la BCA a nommé l’ancien pacer international Munaf Patel comme coach de bowling rapide et mentor de son académie à Vadodara. Une figure respectée, un relais direct entre l’élite et la base, chargé de façonner la prochaine génération de quilleurs de la région.

Un vestiaire à reconquérir

Le vrai défi commence maintenant. Les chiffres de Hooda rassurent, son expérience aussi. Mais c’est dans le vestiaire que se jouera la réussite de ce retour. Les mots échangés avec Krunal Pandya, la main tendue de la BCA, tout indique une volonté commune de tourner la page.

Reste une question simple, mais décisive : ce Baroda nouvelle version, avec un Hooda revenu en terrain connu et un encadrement renforcé, peut-il redevenir une force majeure du cricket domestique indien, ou ce retour ne sera-t-il qu’un dernier tour de piste avant une nouvelle étape de sa carrière ?