David Gray sous pression avant le match crucial contre Ross County

Pour David Gray, le déplacement de samedi chez Ross County en Premier Sports Cup ressemble déjà à un tournant. Un « énorme match » pour l’entraîneur de Hibernian, prévient Scott Allan, ancien chouchou d’Easter Road, qui connaît mieux que quiconque le poids de ce maillot.

« Il n’y a aucune autre façon de le voir du point de vue de Hibs », a-t-il confié au BBC Scotland Football Podcast, alors que son ancien club vise une place en demi-finale. Le message est clair : la Coupe n’est plus un bonus, c’est une obligation.

Hibs dos au mur

Hibernian arrive en terrain hostile sans élan et sans certitudes. Deux défaites de rang en Premiership, face à Hearts puis St Johnstone, ont déjà grippé la machine. Comme si cela ne suffisait pas, une fin de match catastrophique contre Gent à Easter Road a balayé leurs espoirs de Conference League.

Ce genre de série laisse des traces. Sur le plan comptable, bien sûr, mais surtout dans les têtes. Les coupes deviennent alors un refuge… ou un piège.

Scott Allan ne s’y trompe pas : « Il y a beaucoup en jeu dans les coupes, Hibs ayant été décevant ces deux dernières années. »

Trois passages au club lui donnent un recul précieux sur cette exigence permanente autour de l’équipe.

Ross County en confiance, Brian Graham en feu

En face, Ross County n’a rien d’un faire-valoir. Le club est invaincu en League One et avance sans complexe. Dans ce genre de contexte, la dynamique compte autant que le statut.

À 38 ans, Brian Graham incarne cette vague de confiance. L’ancien attaquant de Hibs empile les buts : neuf réalisations toutes compétitions confondues. Un vétéran, oui, mais surtout un danger permanent.

« Ce sera difficile contre une équipe qui gagne des matches, avec un attaquant qui marque », insiste Allan. Il souligne aussi la profondeur de l’effectif adverse : « Ils ont un effectif solide pour un club de League One. »

Ce n’est pas une mise en garde gratuite. C’est un rappel : Hibs ne se rend pas chez un petit, mais chez une équipe qui sait gagner.

Entre qualité et doutes

Pour autant, Allan ne condamne pas son ancien club. Loin de là. « Je pense que ce sera piégeux, mais je crois toujours que Hibs aura assez pour passer », avance-t-il.

La clé se trouve dans ce paradoxe qu’il pointe aussitôt : « Il y a une vraie qualité dans l’équipe. S’ils en tirent le maximum en ce moment, c’est une autre question. »

Tout est là. Sur le papier, Hibernian possède les armes pour se hisser en demi-finale. Sur le terrain, la réalité est plus rugueuse : confiance érodée, résultats en berne, pression grandissante sur un entraîneur encore en phase de construction.

Samedi, à Ross County, ce ne sera pas seulement un quart de finale de Premier Sports Cup. Ce sera un test de caractère. Pour le groupe, pour le projet, et pour David Gray lui-même.