Course au titre du County Championship : Warwickshire en tête, Nottinghamshire en danger

La course au titre en Division One du County Championship se resserre encore un peu plus. La journée s’achève avec Warwickshire provisoirement en tête, Somerset en embuscade et le champion en titre Nottinghamshire déjà dos au mur. Deux jours seulement, et le décor de cette fin de saison est presque entièrement rebattu.

Warwickshire expédie Essex en deux jours

Warwickshire n’a pas traîné à Chelmsford. Huit wickets d’écart, match plié en deux jours à Essex, et un message clair envoyé au reste du plateau.

Le tournant porte un nom : Zaman Akhter. Son 5-75 lors de la deuxième manche d’Essex a brisé la résistance locale et ouvert la voie à une victoire nette. Une fois la cible fixée à 133 runs, les Bears n’ont pas tremblé.

Zen Malik a ensuite mis le pied sur l’accélérateur. Un 50 rapide, agressif, qui a éteint tout suspense et transformé une potentielle poursuite piégeuse en formalité. Warwickshire fait le travail, avec style, et s’installe en tête… pour l’instant.

Somerset peut reprendre le trône

Ce « pour l’instant » pèse lourd. Somerset sait qu’une victoire lui rendrait la première place. Mais il reste du chemin.

Face à Yorkshire, les hommes de Taunton doivent encore prendre quatre wickets avant même de penser à la chasse. Yorkshire boucle la journée avec une avance de 139 runs. L’écart n’est pas insurmontable, mais il impose une discipline totale au petit matin. Un effondrement rapide, et Somerset se retrouverait à portée d’un succès capital. Une session mal gérée, et la pression basculerait brutalement de l’autre côté.

Le sommet du classement se joue là, dans ces quatre wickets manquants.

Nottinghamshire sous pression à Sussex

Plus au sud, Nottinghamshire joue déjà sa survie dans la course au titre. Chez Sussex, le champion en titre se retrouve sérieusement bousculé.

Sussex mène de 68 runs avec encore quatre wickets en main. L’écart n’est pas colossal, mais le contexte est implacable : Notts sait qu’il doit gagner pour rester vraiment dans la lutte, surtout si Somerset venait à s’imposer dans son duel contre Yorkshire. Chaque run concédé, chaque chance manquée pèse double.

Le champion marche sur une corde raide. Une défaite ici, et la défense du titre se transformerait presque en mirage.

Bristol, tension froide entre Gloucestershire et Middlesex

À Bristol, la journée s’est achevée dans une atmosphère lourde, presque suspendue.

Gloucestershire 296. Middlesex 326 & 17-0. Les chiffres sont secs, mais le scénario, lui, est tout en nuances. Middlesex possède 47 runs d’avance, tous ses wickets en main, et l’impression que le match peut basculer très vite d’un côté comme de l’autre.

Le dernier over a résumé cette tension. Les arbitres discutent : on joue ? On arrête ? On repart finalement pour une ultime salve, confiée au bras gauche de Matt Taylor.

Premier ballon : Sam Robson travaille côté leg et prend un run, rien de spectaculaire, mais Middlesex avance. Puis vient un peu de largeur côté off, Luke Hollman déclenche un drive fulgurant, la balle fuse au large du troisième slip et file pour quatre. Frustration immédiate pour Taylor, qui voit l’avantage s’éroder.

Hollman se remet ensuite en mode survie, en avant pour défendre plein axe. Puis un court-pitch le surprend, il tente de se dégager, la balle le touche à la tête. Silence. Il se relève, marche vers le vestiaire sans signe évident de gêne, mais le passage par le kiné ne fera aucun doute.

Au tableau, Middlesex garde ce coussin de 47 runs, mais rien n’est verrouillé. Quelques wickets tôt demain matin, et Gloucestershire pourrait renverser l’équation en un éclair. L’inverse, et Middlesex pourrait se construire une avance presque rédhibitoire.

La nuit ne fera qu’alourdir les enjeux. Demain, ce championnat peut encore changer de visage.