County Championship : Baker renverse Glamorgan à Sophia Gardens

À Sophia Gardens, dans une humidité lourde et sous un ciel menaçant, la journée semblait taillée pour les quilleurs. Elle l’a été. Mais personne n’avait prévu le coup de théâtre de la fin d’après-midi : l’entrée fracassante de Sonny Baker.

Hampshire, bon dernier au classement, n’avait inscrit que 162 runs en 40,2 overs. Total modeste, presque fragile. À la tombée de la lumière, ce même score paraissait soudainement massif, alors que Glamorgan vacillait à 111-7 après 38 overs.

Lehmann résiste, les autres s’écroulent

La matinée avait pourtant commencé par une lutte à l’ancienne. La balle bougeait, l’air collait, chaque run se gagnait à la pioche. Dans ce chaos, un homme a tenu la barre pour Hampshire : Jake Lehmann.

Entré tôt, il a vu Nick Gubbins partir rapidement, pris au slip sur une balle de Timm van der Gugten juste avant une première interruption pour mauvaise lumière. Toby Albert, accrocheur mais éphémère, a ensuite perdu son off-stump face à Zain Ul Hassan pour 10.

Ali Orr a tenté de relever la tête avec Lehmann. Quelques drives nets, une association qui commençait à stabiliser l’innings. Puis Ul Hassan a frappé encore, Orr piégé lbw pour 35. À partir de là, Lehmann s’est retrouvé presque seul contre tous.

Il a terminé invaincu à 51, dernier rempart d’un batting en miettes. Derrière lui, seul Kyle Abbott a atteint les doubles chiffres avec un 16 agressif. Le reste a été avalé par un trio de quilleurs en feu : Ul Hassan (3-33) et Mir Hamza (3-39) ont multiplié les balles menaçantes, tandis que van der Gugten, toujours aussi discipliné, a serré l’étau. Dan Douthwaite, pour son premier match de red-ball en deux ans, a concédé des runs mais ajouté deux wickets précieux.

Sur ce terrain humide, 162 n’avaient pourtant rien d’un rempart imprenable. Jusqu’à ce que la nouvelle balle change tout.

Jack et Abbott font exploser le top-order

La réponse de Glamorgan a tourné au cauchemar en quelques minutes. Eddie Jack, avec son rythme et son rebond supplémentaires, a immédiatement mis la pression. Son premier over a été un manifeste : Asa Tribe et Kiran Carlson, tous deux pris au troisième slip par Lehmann, n’ont pas inscrit le moindre run.

La carte de score s’est assombrie encore un peu plus quand Ul Hassan, cette fois batteur, est devenu le troisième duck consécutif. Lbw face à Abbott. 2-3. Un début d’innings catastrophique, presque irréel.

Il fallait du sang-froid, de la patience. Colin Ingram a tenté d’en apporter. Avec Ben Kellaway, il a construit le plus gros partenariat de la journée, 65 runs pour le quatrième wicket. Ingram, 32 précieux, a redonné un semblant de structure à l’innings. Kellaway, lui, a joué avec une fluidité presque provocante dans ces conditions, trouvant huit fois la limite et confirmant sa montée récente au numéro quatre de l’ordre de bat.

Mais Abbott n’avait pas fini. Revenu pour un deuxième spell, le Sud-Africain a brisé l’élan gallois : Ingram lbw, puis Sean Dickson battu par une balle qui a traversé sa défense. Glamorgan, à nouveau, repartait de zéro.

L’ouragan Baker en six balles

À 97-5, Glamorgan s’accrochait encore. Kellaway, déjà top-scorer de la journée avec 57, semblait capable de ramener son équipe à hauteur. Sur la corde, mais encore debout.

Sur la ligne de touche, Sonny Baker s’échauffait. Libéré de ses obligations avec l’Angleterre à Lord’s, il a enfin reçu le feu vert. Hampshire l’a lancé dans l’arène un over plus tard. Le match a basculé presque instantanément.

Trois balles ont suffi pour annoncer le ton. D’abord, Chris Cooke touché sur les pads. Ensuite, l’extérieur de bat battu. Puis les stumps renversés sur la troisième. Baker venait de signer une entrée de pur fast-bowler, brute et spectaculaire.

Plus lourd encore pour Glamorgan, la sixième balle. Kellaway, pilier de l’innings, a nické derrière. Pris. 57 et fin de résistance. En un over, Baker (2-3) avait déchiré le cœur de l’alignement gallois.

La lumière, encore une fois, s’est invitée dans le scénario. Mauvaise, cette fois définitivement, elle a mis fin à la journée avec 15 overs encore disponibles. Glamorgan restait englué à 111-7, Abbott affichait 3-23, Baker avait déjà marqué sa signature, et Hampshire, lanterne rouge, flairait un premier avantage en première manche.

Reste une question suspendue au-dessus de Sophia Gardens : ce coup de boutoir des quilleurs suffira-t-il à transformer une éclaircie en véritable tournant de saison pour Hampshire, si la météo laisse seulement le temps de le prouver ?