Connor Esterhuizen brille avec un premier centenaire en ODI contre la Namibie
Le vent chaud de Windhoek n’a rien pu faire pour freiner Connor Esterhuizen. L’ouvreur sud-africain a frappé son premier centenaire en One Day International, vendredi, pour propulser l’Afrique du Sud vers une nouvelle démonstration face à la Namibie : victoire de 157 points et avance de 2-0 dans cette série de trois matches.
Envoyés à la batte au Namibia Cricket Ground, les Sud-Africains ont posé les bases d’une soirée à sens unique. Esterhuizen a tenu l’axe de l’attaque avec un 119 plein d’autorité, soutenu par un Tony de Zorzi tout aussi solide, auteur de 79 points. Ensemble, ils ont construit un partenariat massif de 183 points pour le deuxième guichet, qui a littéralement étouffé les espoirs namibiens dès la première moitié de l’innings.
Face à ce rouleau compresseur, la Namibie a trouvé un peu de répit grâce à Jack Brassell. Le lanceur rapide a arraché 4 guichets pour 64 points concédés, limitant légèrement les dégâts dans un contexte déjà critique. Mais malgré ses efforts, le total sud-africain a continué de gonfler jusqu’à 335-9 en 50 overs, une montagne à gravir pour les locaux.
La réponse namibienne a tourné au cauchemar en quelques minutes. Les trois premiers batteurs ont tous quitté la piste sans marquer le moindre point. Silence pesant dans les tribunes, tableau d’affichage figé, et une équipe déjà dos au mur. À 32-5 au 11e over, la partie semblait pliée.
Gerhard Erasmus a tenté de rallumer la flamme. Le capitaine a résisté, tenu la ligne, trouvé quelques coups d’autorité pour inscrire 68 points et retarder l’inévitable. Mais il ne pouvait pas tout faire seul. Le soutien a manqué, les guichets ont continué de tomber, et la Namibie a finalement été balayée pour 178, avec encore 8,1 overs à jouer. Bien trop loin de l’objectif fixé.
Si l’attaque sud-africaine a frappé aussi fort, c’est en grande partie grâce à son duo d’ouvreurs au lancer. Duan Jansen a découpé le haut de l’ordre avec 4-31, profitant de chaque hésitation au bâton. À l’autre bout, Ethan Bosch a complété le travail avec 3-27, maintenant une pression constante qui n’a jamais permis aux batteurs namibiens de respirer.
Ce match n’est pas un accident isolé. Mercredi déjà, lors du premier affrontement, l’Afrique du Sud s’était imposée confortablement, de 99 points, dans un match écourté et décidé à la méthode Duckworth-Lewis-Stern après la pluie. Deux rencontres, deux victoires larges, un message clair envoyé à son voisin.
Dimanche, les deux pays boucleront cette première série ODI de leur histoire l’un contre l’autre, toujours à Windhoek. Un dernier rendez-vous avant de se retrouver l’an prochain en tant que co-organisateurs de la Coupe du monde avec le Zimbabwe. Pour la Namibie, ce sera l’occasion de sauver l’honneur. Pour l’Afrique du Sud, celle de confirmer sa mainmise et de continuer à bâtir, autour d’un nom désormais bien installé : Connor Esterhuizen.
