Celtic – Rangers : O’Neill sous pression avant un match décisif

Une semaine. Deux gifles. Et un troisième rendez-vous face au même rival qui peut tout faire basculer. Celtic et Rangers se retrouvent dimanche en Scottish Premiership dans un contexte électrique, avec un champion sonné mais toujours en tête… pour l’instant.

Un champion secoué, mais toujours devant

Le décor est brutal pour Celtic : un 3-0 encaissé à Ibrox en quart de finale de la Premier Sports Cup, puis une défaite 3-1 à domicile en Europa League contre Ferencvaros. Deux matches, deux échecs, et une dynamique qui s’est inversée au pire moment, juste avant un nouveau Old Firm.

La pression s’abat sur Martin O’Neill. Les critiques montent, les doutes aussi, mais le classement offre encore un coussin : Celtic peut, en cas de victoire, prendre huit points d’avance sur Rangers. À l’inverse, un troisième revers consécutif rouvrirait totalement la course au titre, avec Rangers qui reviendrait à seulement deux longueurs.

O’Neill ne se cache pas, mais refuse le catastrophisme. « Nous sommes prêts, vraiment », assure-t-il. « C’était difficile dimanche dernier, difficile encore hier soir, mais nous sommes prêts. La confiance n’est pas au plus bas. Nous sommes toujours en tête. Si nous gagnons, nous creusons l’écart. Si nous ne gagnons pas, nous resterons devant à la trêve internationale. »

Le message est clair : ne pas paniquer, mais comprendre l’enjeu. Partir en pause internationale sur trois défaites de rang, dont deux face au rival historique, laisserait des traces.

Des recrues déjà jugées

La déroute à Ibrox a braqué les projecteurs sur les nouveaux venus. Certains ont semblé submergés par l’intensité et la charge émotionnelle du derby, loin du rendement attendu dans ce type de rendez-vous.

Les questions ont fusé : ces recrues comprennent-elles vraiment ce que représente un Celtic – Rangers ? O’Neill appelle à un minimum de patience, tout en rappelant que la leçon doit être vite retenue : « Il faudra probablement un peu plus de temps, mais pour ceux qui ont vécu dimanche dernier, ils savent désormais ce que c’est. Il ne devrait pas falloir beaucoup plus de leçons. »

Le technicien sait que la marge de manœuvre est réduite. Il réclame plus d’inventivité, plus de tranchant dans le dernier tiers. « Nous devons être un peu plus inventifs, mais le public sera derrière nous. Les joueurs sont capables de renverser la situation », insiste-t-il.

Blessures, choix tactiques et casse-tête offensif

Les bobos s’invitent aussi dans l’équation. O’Neill a confirmé que « un ou deux joueurs » sortis lors de la défaite contre Ferencvaros devront être évalués avant le choc de dimanche. Les noms ne filtrent pas, mais la préparation s’en trouve compliquée.

Yang Hyun-Jun reste retenu avec la sélection sud-coréenne, ce qui prive Celtic d’une option offensive supplémentaire. L’entraîneur, lui, reste évasif sur un éventuel changement de système pour associer Kasper Hogh et Camilo Duran en pointe. L’idée existe, mais rien ne dit qu’il franchira le pas dès ce match au sommet.

Alistair Johnston et Callum Osmand, eux, sont toujours à l’infirmerie. Deux absences lourdes dans un secteur défensif déjà mis à mal lors des dernières sorties.

Rangers arrive lancé, mais pas indemne

En face, Rangers se présente avec le vent dans le dos après son large succès en coupe face au champion. La confiance a changé de camp. Mais tout n’est pas parfait pour autant.

L’attaque pourrait être privée de Ryan Naderi. L’attaquant a subi une blessure à la cheville lors du 3-0 contre Celtic, à la suite d’un tacle de Mika Baur. L’épisode a laissé des traces jusqu’aux bureaux : le club a contacté le responsable de l’arbitrage de la Scottish FA, Willie Collum, pour comprendre pourquoi aucune sanction supplémentaire n’a été prise.

Un autre joueur, dont le nom n’a pas été révélé, reste incertain pour les visiteurs. Une incertitude de plus dans la préparation d’un match où chaque détail compte. Petite éclaircie néanmoins : le latéral gauche Tuur Roomens a repris l’entraînement après blessure et pourrait réintégrer le groupe.

Un Old Firm qui pèse déjà lourd

Le tableau est simple, presque brutal. Celtic joue gros sur un seul match : la dynamique, l’écart au classement, et la confiance d’un vestiaire déjà secoué. Rangers, de son côté, a l’occasion rêvée de relancer complètement la course au titre et de maintenir la pression sur un champion vacillant.

Le public de Celtic Park sera à l’affût de la moindre réaction, de la première intervention gagnante, du premier duel remporté. O’Neill l’a dit : les joueurs sont « capables de renverser la situation ». Dimanche, ils n’auront plus le droit au contretemps. Dans une saison longue, certains rendez-vous pèsent plus lourd que d’autres. Celui-ci ressemble déjà à un tournant.