Carlos Alcaraz réclame la fin des matchs tardifs en tennis

Lors du quart de finale de l'US Open face à Ben Shelton, Carlos Alcaraz a vu son match se terminer à 3h33 du matin, un record pour ce tournoi. Après cette rencontre, il a vivement critiqué la tendance croissante à jouer jusqu'aux premières heures du jour.

« C’est trop », a-t-il déclaré à Londres, juste avant le début de la Laver Cup. « Il va falloir changer quelque chose. Je ne dis pas qu’il faut éviter les matchs à 3h30, mais finir à minuit, c’est déjà trop tard. »

Les nuits interminables au Grand Chelem

Ces derniers temps, les fins de match très tardives se multiplient dans les tournois majeurs. En 2022, Alcaraz et Jannik Sinner avaient déjà établi un record à l’US Open avec une fin à 2h50. Novak Djokovic et Lorenzo Musetti ont quant à eux battu un record au French Open 2024, terminant à 3h06 du matin.

Cette année encore, Venus Williams et Sofia Kenin ont lancé leur match à 0h13, un nouveau record pour un début de rencontre aussi tardif à l’US Open.

Conséquences sur la récupération des joueurs

« Terminer à 3h30, c’est devoir quitter le court vers 4h30, puis rentrer à l’hôtel. On ne se couche pas avant 6h30 ou 7h. Le joueur suivant bénéficie d’un avantage pour récupérer », a expliqué Alcaraz après sa longue bataille face à Shelton.

Le programme de l’US Open prévoit chaque soir un match homme et un match femme en session nocturne, démarrant généralement peu après 19h. Mais lors des quarts de finale cette année, deux matchs de journée ont basculé en tie-break au dernier set, retardant le début de la première rencontre nocturne vers 20h20, provoquant un effet domino qui a mené à ce marathon nocturne.

Réactions et organisation

L’USTA n’a pas répondu aux sollicitations de Front Office Sports. Craig Tiley, directeur de l’USTA, avait toutefois défendu la programmation en disant : « Beaucoup se plaignent que ça finit trop tard, mais je n’ai aucune suggestion à recevoir. »

Parmi les autres tournois du Grand Chelem, l’Australian Open connaît lui aussi des fins tardives, avec un record absolu à 4h34 du matin en 2008 entre Lleyton Hewitt et Marcos Baghdatis. Roland-Garros, qui a introduit une session nocturne unique à 20h15 depuis 2021, est souvent critiqué pour privilégier les matchs masculins en soirée.

Seul Wimbledon, soumis à un couvre-feu à 23h imposé par une réglementation locale, évite ce type de conclusions tardives.

Une expérience frustrante pour le public

« C’est dommage qu’un match comme celui-ci n’ait pas eu beaucoup de spectateurs, car ils doivent se coucher tôt pour travailler le lendemain », a ajouté Alcaraz. « Si la rencontre avait commencé à 19 ou 20h, elle aurait fini au plus tard à 23h et le stade aurait été plein. Beaucoup ont dû manquer ce spectacle à cause de l’horaire. »