Callum Styles : Leader au sein de West Bromwich Albion

À West Bromwich Albion, Callum Styles n’est plus seulement un latéral gauche fiable. À 26 ans, il est devenu l’un des cadres d’un vestiaire rajeuni, presque du jour au lendemain.

L’été a rebattu les cartes au Hawthorns. Sept recrues, toutes âgées de 23 ans ou moins, ont débarqué. Dans l’autre sens, plusieurs trentenaires ont fait leurs valises, tout comme Karlan Grant et Kristian Bielik, 28 ans, ainsi que Josh Maja, 27 ans. En quelques semaines, la moyenne d’âge a basculé, et avec elle la hiérarchie naturelle du groupe.

Dans ce nouveau décor, Styles se découvre un rôle différent. Plus exposé. Plus central. L’un des “anciens”, déjà. Il l’assume pleinement.

« Je pense que c’est naturel de prendre ce rôle de leader quand tu as disputé beaucoup de matches en Championship et que tu prends de l’âge saison après saison », a-t-il confié à BBC Radio WM.

Ce n’est pas un discours de façade. Styles sait ce que demande ce championnat, ses semaines à trois matches, ses duels âpres, ses terrains lourds en hiver. Il sait aussi que les jeunes arrivés cet été vont devoir s’y adapter très vite si West Brom veut rester ambitieux.

« Pas mal d’entre nous qui étions déjà là la saison dernière sentent que c’est notre responsabilité d’aider les nouveaux à s’ajuster à la ligue, à l’équipe et à la dimension physique le plus rapidement possible », explique-t-il.

Le message est clair : l’exemple doit venir du terrain.

« On doit le montrer en travaillant dur nous-mêmes, et évidemment en les aidant aussi en dehors du terrain. »

Le virage pris par le club est net : plus de jambes, plus de fraîcheur, mais aussi plus de devoirs pour ceux qui ont déjà connu les batailles de Championship. Styles se retrouve au cœur de ce changement, entre deux générations, chargé de faire le lien.

Pour West Brom, la saison dira si ce pari sur la jeunesse, encadrée par des leaders comme lui, peut tenir la distance d’un marathon qui ne pardonne rien.