Caio Borralho vise un retour au Madison Square Garden

Le compte à rebours est lancé pour Caio Borralho. Le poids moyen brésilien, classé numéro 6 dans les Meta UFC Rankings, veut absolument une place sur la carte de l’UFC 334, programmée le 14 novembre au mythique Madison Square Garden, à New York. Après une blessure frustrante qui l’a contraint à renoncer à son combat contre Joe Pyfer à l’UFC 330, le Pauliste se voit déjà de retour dans la cage, plus affûté que jamais.

De la table d’opération au camp d’entraînement

Borralho sort tout juste d’une période délicate. Blessé, opéré, contraint de laisser filer un duel qui pesait lourd dans la hiérarchie des poids moyens face à Joe Pyfer, l’un des noms montants de la catégorie. Pour un compétiteur qui enchaînait les victoires, la marche arrière a eu du mal à passer.

Aujourd’hui, le discours a changé. Le Brésilien assure être quasiment revenu à son meilleur niveau. Il parle d’un corps à « 90 à 95 % », mais déjà engagé dans des entraînements complets : grappling, lutte, striking, tout y passe. Il se donne encore trois à quatre semaines avant de lancer un véritable camp, avec une idée fixe : faire son retour à l’UFC 334, dans l’arène la plus iconique du sport de combat moderne.

Le décor est planté : Madison Square Garden, novembre, une carte majeure, et un poids moyen du top 10 qui réclame sa place.

Pyfer, acte manqué… et rendez-vous à reprogrammer ?

L’ombre de Joe Pyfer plane toujours sur ce retour. Pour Borralho, ce combat manqué n’a rien perdu de son sens. Au contraire. Il le décrit comme un « grand match-up » face à « l’un des meilleurs au monde » chez les poids moyens. Sur le plan sportif, difficile de lui donner tort : styles explosifs, enjeux clairs dans le classement, et une opposition qui parle autant aux fans qu’aux dirigeants.

Il n’a pas oublié ce rendez-vous annulé. Il ne le regrette pas non plus : la blessure imposait la chirurgie, et la chirurgie imposait le forfait. Maintenant que la page médicale se tourne, il se dit prêt, physiquement et mentalement, à reprendre le fil de cette histoire interrompue. Dans son esprit, ce combat contre Pyfer aura lieu « tôt ou tard ». Si c’est au Madison Square Garden, tant mieux. Sinon, ce ne sera qu’une question de temps.

Un CV qui commence à peser lourd

Depuis son arrivée à l’UFC en 2022, Caio Borralho s’est construit un bilan qui force le respect : 8 victoires pour une seule défaite dans l’octogone. Parmi ses succès, des noms qui comptent : Jared Cannonier, Reinier de Ridder, Abus Magomdov. Sa seule tache au tableau : une défaite contre Nassourdine Imavov, aujourd’hui solidement installé parmi les candidats les plus crédibles à une chance au titre face à Sean Strickland.

Ce parcours explique sa confiance. Avec une longue série de victoires avant ce revers, puis un rebond face à Reinier de Ridder – qui vient lui-même de briller contre Roman Dolidze – Borralho sent que la ceinture n’est plus si loin. Dans son calcul, un ou deux succès supplémentaires suffiraient à le propulser vers un combat pour le titre.

Il ne réclame pas de nom précis, pas officiellement. Il insiste surtout sur la cohérence : que le prochain adversaire ait du sens pour lui, pour l’UFC et pour la division. Mais le classement parle pour lui.

Pyfer, Allen… ou la dernière rampe vers le titre

En regardant la hiérarchie actuelle, deux noms se détachent naturellement au-dessus de lui : Joe Pyfer, encore lui, et Brendan Allen. Deux styles différents, deux profils dangereux, et deux combats qui, sur le papier, pourraient servir de tremplin direct vers le très haut du tableau.

Un duel reprogrammé contre Pyfer serait l’option la plus logique sur le plan narratif : un combat déjà signé, une histoire de revanche contre la malchance, et un enjeu limpide pour la catégorie. Un affrontement contre Brendan Allen, lui, offrirait un test tout aussi solide, avec une valeur ajoutée certaine dans les discussions pour un futur title shot.

La balle est désormais dans le camp des matchmakers. Borralho, lui, ne veut plus perdre de temps. Il se dit prêt à accepter « tout de suite » le nom que l’UFC lui proposera, tant que l’affiche s’inscrit dans la course au sommet.

Reste une question, simple et brutale, comme un direct en pleine ligne : le prochain combat de Caio Borralho au Madison Square Garden sera-t-il un simple retour… ou le véritable lancement de sa marche vers la ceinture des poids moyens ?