Ashes 2027 : le Nord de l'Angleterre privé de Test
Le Nord de l’Angleterre sera absent de l’affiche des Ashes masculines en 2027. Pas de Old Trafford, pas de Headingley. Une décision qui ne tombe pas du ciel : elle découle directement d’un réaménagement de calendrier opéré pour la série 2023.
À l’origine, le plan était clair. Southampton devait accueillir l’Australie en 2023, offrant au Hampshire un Test des Ashes attendu depuis longtemps. Puis le tableau a été redessiné : le match a été basculé vers Headingley pour la dernière visite des Australiens. Un geste fort envers le Yorkshire, mais aux conséquences lourdes à moyen terme.
Pour compenser ce changement, le Hampshire a reçu plus d’un million de livres de la part de l’England and Wales Cricket Board (ECB). Et, surtout, la promesse d’un Test des Ashes masculines en 2027. Résultat : lors de la prochaine série à domicile, Southampton sera de la fête, alors que Manchester et Leeds resteront à l’écart.
Ni le Hampshire ni l’ECB n’ont souhaité commenter publiquement cette mécanique d’indemnisation et de redistribution des matches. Mais la chaîne de décisions est claire.
Le poids de l’ancien système et l’ombre de Graves
Les lieux des Ashes 2023 avaient été annoncés dès 2018, à une époque où Colin Graves présidait l’ECB. L’homme est aujourd’hui à la tête du Yorkshire et a longtemps dirigé Headingley, ce qui nourrit inévitablement les soupçons de conflit d’intérêts dans l’opinion.
Graves, lui, se défend. Dans des propos rapportés par le Guardian, il affirme s’être tenu à l’écart des discussions sur l’attribution des rencontres : il explique avoir quitté la salle lorsque les recommandations étaient débattues au conseil, assurant qu’il n’a pas pris part aux décisions.
À l’époque, l’ECB fonctionnait encore avec un système d’« appels d’offres compétitifs » : les stades soumettaient des propositions financières pour obtenir l’organisation des grands matches. Un modèle lucratif, mais explosif sur le plan politique, chaque choix laissant des perdants amers.
Depuis, la fédération a changé de cap. Elle a abandonné ce bras de fer économique pour un système de rotation, jugé plus équitable. Les 18 comtés de first-class, ainsi que le Marylebone Cricket Club, ont soutenu ce virage. Ce nouveau mécanisme sert désormais de base pour la répartition des grandes affiches jusqu’en 2031.
Southampton récompensé, le Nord mis en attente
Dans ce cadre rénové, l’accord est limpide : le Hampshire obtient un Test des Ashes masculines en 2027, et Southampton deviendra un rendez-vous régulier, avec un Test masculin à chaque autre série des Ashes à domicile.
Pendant ce temps, le Nord devra patienter. Old Trafford et Headingley avaient accueilli un Test masculin lors des deux dernières séries des Ashes en Angleterre. Cette fois, ils sortent du tableau. En 2025, le Test le plus au nord se jouera à Trent Bridge, à Nottingham. Pour les supporters de Leeds et Manchester, la pilule est amère.
L’ECB promet qu’à partir de 2031, au moins un Test masculin des Ashes sera systématiquement disputé dans le Nord de l’Angleterre. Une garantie pour l’avenir, mais qui ne change rien à l’absence de 2027, perçue comme une anomalie dans une région où le cricket de Test fait partie du paysage culturel.
Une consolation, tout de même : Headingley accueillera le seul Test des Ashes féminines l’an prochain. Un symbole fort pour le Yorkshire, mais qui ne fera pas oublier aux puristes du Nord que, pour les Ashes masculines, le feu sacré se jouera ailleurs.
