Angleterre face au cyclone Razaullah : Cook critique l'absence de plan

Ce qui devait être une formalité s’est transformé en séance de torture tactique pour l’Angleterre. À Edgbaston, un numéro neuf de 21 ans, Razaullah, a fait exploser tous les scénarios prévus, et avec lui les certitudes du staff anglais.

Entré en fin d’alignement, pour son tout premier Test, il a martyrisé l’attaque anglaise : 81 runs sur 63 balles, neuf sixes, un partenariat insensé de 121 runs avec Muhammad Abbas pour le neuvième guichet. Grâce à eux, le Pakistan a prolongé le match jusqu’à une quatrième journée inattendue et fixé à l’Angleterre une cible de 130 runs.

Sur le papier, l’Angleterre reste largement favorite pour un balayage 3-0. Sur le terrain, la dernière session a laissé un goût amer, presque inquiétant, au moment où Joe Root entame son deuxième mandat de capitaine.

Pas de plan, hors de contrôle

Alastair Cook n’a pas mâché ses mots. Pour l’ancien capitaine, l’Angleterre a complètement perdu le fil face à la furie de Razaullah.

« Vous pouvez vous faire surprendre par la queue, c’est très dur quand les batteurs ont la licence et la capacité de frapper des six », a-t-il expliqué à Test Match Special. « Ce que j’ai vu, c’est l’absence de plan, tout est devenu incontrôlable. »

Cook a pointé du doigt non seulement Root, mais toute la structure autour de lui.

« C’est à ce moment-là que le staff et les entraîneurs doivent intervenir. J’aurais adoré voir un message clair, un vrai leadership venant des coaches. »

Sur cette série, l’Angleterre est dirigée par un entraîneur principal intérimaire, Marcus Trescothick, en attendant l’arrivée de Stephen Fleming à partir de la tournée de décembre en Afrique du Sud. À ses côtés, le coach des lanceurs, Tim Southee, a été aperçu plusieurs fois sur la corde lors du partenariat Razaullah–Abbas, sans que cela ne change réellement le cours des événements.

Des choix tactiques « affligeants »

Les choix anglais pendant cette association ont laissé pantois plus d’un observateur. Les seamers ont persisté dans un plan de balles courtes, avec des champs reculés sur la limite. Quand ils ont enfin tenté de viser les souches, ils n’ont tout simplement pas trouvé la cible.

Le moment le plus déroutant est venu lorsque Root a confié la deuxième nouvelle balle non pas à un seamer, mais au part-time off-spinner Dan Lawrence, très peu utilisé au lancer jusque-là dans la série. Lawrence a ainsi été préféré à Ollie Robinson, pourtant leader de l’attaque et auteur d’un été sensationnel.

Jonathan Agnew, ancien fast bowler anglais et voix du cricket à la BBC, n’a pas caché son indignation. Il a qualifié ces choix d’« affligeants ».

« On ne doit pas, on ne peut pas lancer comme ça aux tailenders dès leur arrivée », a-t-il lâché. « Il faut donner le ton contre la queue. Oui, on lance agressif, mais de manière contrôlée. Ils sont numéros neuf et dix pour une raison. C’était terriblement décevant. Dan Lawrence est un off-spinner à temps partiel et c’est lui qui prend la deuxième nouvelle balle. Si vous cherchez l’élément totalement fou de la journée, c’est celui-là. »

Pendant ce temps, Razaullah écrivait sa propre histoire. Avec ses neuf sixes, il égale le record du plus grand nombre de maximums dans une manche pour un batteur lors de son premier Test. Il rejoint aussi Ben Stokes pour le plus grand nombre de sixes dans un Test joué en Angleterre.

Root à court d’idées, l’attaque sous pression

Sur le terrain, l’image était crue : un capitaine à court de solutions, une équipe vidée de son énergie. Jofra Archer, bombardé de coups de massue, a laissé transparaître sa frustration lorsque Razaullah l’a frappé pour deux six consécutifs plein axe. Gus Atkinson, lui, s’est retrouvé à enchaîner les bouncers avec… huit fielders sur la limite. Un champ de défense digne d’un T20, en plein cœur d’un Test.

Michael Vaughan, autre ancien capitaine, a résumé le sentiment de déjà-vu.

« On ne devrait pas être surpris par l’Angleterre, elle nous a déjà habitués à ce genre de défaillances tactiques », a-t-il lancé. « Je pense qu’ils vont gagner ce match, mais ils ne peuvent pas continuer à commettre ce type d’erreurs. Les bases du Test cricket fonctionnent généralement : toucher le haut des souches. C’est un signal d’alarme. Cette attaque est très bonne, mais elle est loin d’être aboutie.

Qui, dans cette équipe, va saisir le moment, attraper tout le monde et dire : “Bon, maintenant c’est moi qui prends les choses en main” ? Je n’ai vu personne le faire aujourd’hui.

À un moment, Root a même quitté le terrain pour aller consulter le staff dans les coulisses. La discussion n’a pas suffi à enrayer la spirale.

Une fin de journée folle, un avertissement clair

Il a finalement fallu un retour aux fondamentaux pour stopper l’hémorragie. Abbas a fini par pousser une balle de Josh Tongue vers le point, offrant un simple guichet. Puis, sur la dernière balle de la journée, Razaullah a été stumped sur un lancer de Lawrence, mettant un terme à une manche pakistanaise bouclée à 453 all out.

Trescothick n’a pas cherché à masquer sa déception.

« Je suis déçu, bien sûr, a-t-il reconnu. Nous étions dans une position où ils étaient à huit wickets down et les scores étaient à égalité. On espérait les traverser assez vite.

Nous avons essayé beaucoup de choses différentes. Vous avez des variantes de plans. On a lancé court pendant un moment, puis en longueur, puis un peu de spin. On change sans cesse, avec différentes idées. On se dit toujours qu’on peut faire mieux et on analyse ensuite : “Avons-nous raté une zone, un plan qui aurait pu fonctionner ?” Vous espérez, dans ces situations, que lorsque vous lancez au bon endroit – ce qui a été le cas à de nombreuses reprises – vous obteniez l’arête ou le bowled. Honnêtement, ils ont plutôt bien joué.

L’Angleterre se réveillera ce quatrième jour avec 130 runs à marquer et un balayage à conclure. Mais derrière le score, une autre question plane déjà : cette soirée d’Edgbaston restera-t-elle comme un simple accroc… ou comme le premier vrai rappel à l’ordre du deuxième règne de Joe Root ?