Anfield se prépare pour la rencontre entre Liverpool et Fulham

Anfield rallume les projecteurs. Après la victoire arrachée contre Atletico Madrid, Liverpool se tourne déjà vers la réception de l’équipe d’Alvaro Arbeloa, avec une question en suspens : Cody Gakpo sera-t-il là pour enchaîner ?

L’attaquant néerlandais a manqué la rencontre de mercredi soir en raison de « problèmes aux adducteurs », comme l’a expliqué Andoni Iraola. Rien de rassurant à la veille d’un nouveau rendez-vous européen. Son statut reste incertain.

Gakpo incertain, Barcola rassure

Le cas Cody Gakpo domine les conversations. L’attaquant n’a pas participé à l’entraînement de jeudi. Iraola espère encore un feu vert tardif.

« Avec Cody, on va voir. Il ne s’est pas entraîné hier. Aujourd’hui, on va essayer avec lui et on verra s’il est prêt pour demain ou s’il faut attendre le prochain match », a détaillé le coach en conférence de presse.

Le ton est plus serein pour Bradley Barcola. Sorti en seconde période lors de sa première titularisation, l’ailier avait inquiété en quittant la pelouse prématurément. Fausse alerte.

« Barcola, c’étaient juste des crampes », a clarifié Iraola. Le Français a terminé le match très raide, mais les examens n’ont révélé aucune lésion. Sauf contretemps de dernière minute, il sera bien disponible.

Le banc de Liverpool se regarnit peu à peu

Derrière les titulaires, la profondeur d’effectif commence à revenir. Joe Gomez se rapproche d’un retour après un souci musculaire contracté en présaison. Le défenseur anglais pourrait réapparaître dans le groupe.

Federico Chiesa poursuit lui aussi sa remise en forme, même s’il reste en retrait par rapport aux autres options offensives. Iraola avance avec prudence, conscient qu’il aura besoin de tout le monde sur la durée.

En revanche, le long couloir de l’infirmerie n’est pas encore vide. Conor Bradley, Hugo Ekitike et Giovanni Leoni demeurent indisponibles sur le long terme.

Le cas Ekitike illustre cette gestion au millimètre. Victime d’une rupture du tendon d’Achille, l’attaquant français reste encore loin d’un retour, mais une petite fenêtre s’ouvre.

Iraola a évoqué une réunion avec le staff médical au moment d’établir la liste pour les matches européens : il existe « une chance raisonnable » de revoir Ekitike lors des deux dernières journées de la phase de groupes. Rien de garanti, le chemin de la rééducation reste long, mais l’idée de pouvoir compter sur lui en janvier n’est plus de la pure théorie. Si son nom apparaît sur la liste, ce sera parce que le club croit réellement à ce scénario.

Arbeloa revient à Anfield avec des comptes à régler

En face, Alvaro Arbeloa débarque à Anfield avec Fulham, toujours à la recherche de ses premiers points en Premier League sur le banc des Cottagers. Le décor est immense, le défi encore plus.

Sur le plan médical, la situation est plus simple pour le technicien espagnol. Tom Cairney, touché au genou, devrait être son unique absent pour ce déplacement sur la Mersey.

« Nous devons attendre la dernière séance d’entraînement, a prévenu Arbeloa. Pour l’instant, seul Tom est indisponible et on verra après l’entraînement si tout le monde est prêt. »

Pour lui, ce match dépasse le simple cadre comptable. L’ancien latéral a porté le maillot de Liverpool à 98 reprises entre 2007 et 2009. Il connaît chaque recoin d’Anfield, chaque montée de décibels dans le Kop.

« Ce sera très spécial. Je suis déjà revenu ici comme joueur du Real Madrid, mais c’est la première fois comme entraîneur. Anfield restera toujours un endroit particulier pour moi », a-t-il confié. Derrière l’émotion, le réalisme : « C’est un match énorme pour nous. On a beaucoup travaillé cette semaine. On sait qu’on doit s’améliorer et ajuster certains aspects de notre jeu. »

Deux dynamiques opposées

Liverpool sort d’un succès solide contre Atletico Madrid (2-1), avec Alisson, Araujo, Jacquet, Van Dijk, Kerkez, Szoboszlai, Mac Allister, Barcola, Wirtz, Ngumoha et Isak alignés d’entrée. Un onze qui a montré du caractère, mais qui a aussi laissé des traces physiques.

Fulham, lui, reste sur une défaite spectaculaire face à Crystal Palace (2-3), avec Leno, Castagne, Andersen, Bassey, Robinson, Charles, Iwobi, Bobb, King, Palacios et Garcia au coup d’envoi. Des buts, des failles, et un entraîneur qui sait qu’il doit vite trouver des points de repère.

D’un côté, une équipe qui veut capitaliser sur un succès européen et lancer une série. De l’autre, un coach novice en Premier League qui revient dans un stade qu’il connaît par cœur, mais où il n’aura droit à aucun cadeau.

La scène est prête. Reste à savoir si Anfield fêtera le retour d’un ancien de la maison ou s’il prolongera la marche en avant de l’équipe d’Iraola.