Andy Ruiz Jr : Retour manqué face à Damian Knyba
Andy Ruiz Jr, l’ancien roi inattendu des lourds, a quitté le Prudential Center de Newark marqué au visage, mais pas brisé. Battu aux points par le Polonais Damian Knyba pour son retour, le Mexicano-Américain de 36 ans a juré qu’il ne s’arrêterait pas là.
Le choc d’un retour manqué
Sept ans ont passé depuis la nuit où Ruiz Jr avait renversé Anthony Joshua et secoué toute la planète boxe. Depuis, blessures, irrégularité et longues périodes d’inactivité ont grignoté le champion déchu. Face à Knyba, il ne restait que des éclats de ce poids lourd explosif qui avait surpris le monde.
À Newark, Ruiz Jr a souvent semblé à contretemps, enfermé dans le rythme imposé par un adversaire plus frais, plus actif. Le moment le plus brutal est venu au septième round : envoyé au tapis, il s’est relevé en urgence, sauvé par le gong, vacillant mais toujours là. Le public a compris alors que la soirée ne tournerait pas en sa faveur.
Les juges n’ont pas hésité : 117-110, 114-113, 114-113 pour Knyba. Une décision unanime, logique au vu de la physionomie du combat, qui porte le bilan du Polonais à 18 victoires pour une seule défaite. Pour Ruiz Jr, c’est un nouveau coup d’arrêt dans une carrière déjà cabossée.
Ruiz Jr frustré, mais combatif
À la sortie du ring, Ruiz Jr n’a pas cherché d’excuses techniques compliquées. Il a pointé du doigt un combat étouffé, haché, où il n’a jamais réussi à lâcher ses mains comme autrefois. Selon lui, le travail de corps à corps de Knyba a cassé son rythme, l’empêchant de développer ses combinaisons, sa marque de fabrique lors de son apogée.
Il n’a pourtant pas tardé à lancer le défi : il veut remettre ça. Pas plus tard, pas plus tardivement, pas « un jour ». Il veut une revanche, et il la veut vite.
Le poids lourd, qui vient de rejoindre le promoteur britannique Eddie Hearn, assume aussi sa part de responsabilité : trop de temps loin des rings, trop peu de combats depuis sa revanche perdue contre Joshua en décembre 2019. Celui-ci n’était que son quatrième duel en près de cinq ans. Entre-temps, un nul contre Jarrell Miller en août 2024, puis de nouveau le silence.
Un pari risqué… assumé
Ruiz Jr le répète : il ne cherchait pas un retour facile. Pas de adversaire de transition, pas de mise en jambes tranquille. Il a choisi Damian Knyba, un colosse, un lourd massif, précisément parce qu’il représentait un danger. Un pari courageux, mais qui lui a explosé au visage.
La réalité, crue, s’est affichée sur les cartes des juges et dans son langage corporel au fil des rounds : la rouille se paie cher à ce niveau. Son instinct, lui, n’a pas changé. Il se voit encore au plus haut niveau, à condition de retrouver du rythme, de l’activité, des combats.
« J’ai encore ça en moi », martèle-t-il. Le ring, lui, ne ment jamais. La question est simple désormais : Andy Ruiz Jr aura-t-il le temps – et les opportunités – de le prouver une dernière fois ?
