Alex Eala face à Tatiana Prozorova au Singapore Tennis Open
À Singapour, Alex Eala face une « pieuvre » russe sur son chemin vers le titre
Alex Eala n’a pas encore frappé une balle en compétition au Singapore Tennis Open que son nom électrise déjà le tableau. Tête de série numéro 3, la Filipina a bénéficié d’un bye au premier tour. Son entrée en lice, ce sera face à Tatiana Prozorova, une Russe de 22 ans qui arrive sans complexe… et avec une image très parlante en tête.
Comme une pieuvre : le regard de Prozorova sur Eala
Prozorova, 180e mondiale, s’est extirpée d’un premier tour piégeux face à Sofia Costoulas, 5-7, 7-6, 6-2, au terme d’un combat de près de trois sets. Après ce succès, elle a posé les mots sur le défi qui l’attend.
Interrogée par la chaîne Bilyonaryo News Channel, la Russe a décrit le jeu d’Eala avec une métaphore qui en dit long sur ce qu’elle anticipe : « Elle est très bonne. Elle est comme une pieuvre. Elle court de côté à côté et met beaucoup de pression sur ses adversaires, donc ce sera très inconfortable. Le poids de la balle, elle va frapper aussi fort qu’elle peut. »
Prozorova sait qu’elle arrivera sur le court en outsider massif. Face à une joueuse du top 20, dans une ambiance acquise à la cause d’Eala, la marche sera haute. Très haute.
Eala, star en Asie et favorite assumée
Alex Eala n’a jamais affronté Prozorova. Sur le papier, l’écart est net : classement, expérience, dynamique, tout pointe vers la Filipina. Mais la rencontre ne se jouera pas que sur les chiffres.
Partout où elle se déplace, Eala draine un soutien impressionnant. En Asie, ce soutien se transforme en véritable ferveur. À Singapour, elle jouera presque à domicile, portée par un public qui la suit comme une héroïne régionale.
Pour Prozorova, il faudra gérer deux adversaires : la qualité de frappe et de déplacement d’Eala… et le bruit.
Un tableau qui peut s’ouvrir pour Eala
Si Eala passe l’obstacle Prozorova, comme beaucoup l’anticipent, le quart de finale l’opposerait à Wang Xinyu ou Joanna Garland.
Wang Xinyu, membre du top 40, connaît déjà la recette pour faire chuter la Filipina : elle l’a battue à Auckland en début de saison. Mais l’histoire ne s’est pas arrêtée là. À Rome, Eala a pris sa revanche, signe qu’elle sait ajuster son plan de jeu et revenir plus forte.
Garland, elle, serait une inconnue sur le plan tactique : Eala ne l’a jamais affrontée. La Filipina est pourtant classée environ 150 places au-dessus de la joueuse représentant Taïwan. Sur le papier, ce quart de finale ne devrait pas être le plus gros écueil sur la route des demi-finales.
Derrière, le tableau se densifie : Maria Sakkari, Linda Fruhvirtova, Nao Hibino, Talia Gibson ou Viktoria Morvayova pourraient se dresser sur sa route en demi-finales. En finale, le champ se resserre autour de gros noms : Mirra Andreeva, Aliaksandra Sasnovich, Alycia Parks, Leylah Fernandez, Elise Mertens, Barbora Krejcikova, Anna-Lena Friedsam, Oleksandra Oliynykova ou Maja Chwalinska.
Un champ large, mais une favorite claire : Mirra Andreeva. Lauréate de Roland-Garros, tête de série numéro 1 à Singapour, la Russe vise un quatrième titre cette saison. Et elle ne cacherait certainement pas le plaisir de le décrocher aux dépens d’Eala.
Prozorova, outsider mais en pleine montée
Tatiana Prozorova n’a pas le palmarès d’Eala. Pas encore. Mais son profil mérite un coup d’œil.
À 22 ans, elle compte déjà huit titres en simple sur le circuit ITF. Elle a goûté au tableau principal d’un tournoi du Grand Chelem lors de l’US Open 2023, où elle est tombée face à Caroline Wozniacki, ancienne numéro 1 mondiale, 6-3, 6-2.
Cette saison, Prozorova joue son meilleur tennis. Elle n’a gagné que deux matchs dans un tableau principal WTA, mais ces deux succès sont récents. Elle a battu Solana Sierra à Memphis il y a deux mois, puis Sofia Costoulas à Singapour. Une courbe qui monte, enfin.
Si elle parvient à maintenir ce niveau, le top 100 ne sera plus un mirage. Et si elle crée l’exploit face à Eala, elle grimpera déjà à la 139e place du Live WTA Rankings. Une victoire qui changerait son statut.
Un match à bascule
Pour Eala, le chemin vers le titre est tracé noir sur blanc :
- 1er tour – Bye
- 2e tour – Tatiana Prozorova
- Quart de finale – Wang Xinyu / Joanna Garland
- Demi-finale – Maria Sakkari / Linda Fruhvirtova / Nao Hibino / Talia Gibson / Viktoria Morvayova
- Finale – Mirra Andreeva / Aliaksandra Sasnovich / Alycia Parks / Leylah Fernandez / Elise Mertens / Barbora Krejcikova / Anna-Lena Friedsam / Oleksandra Oliynykova / Maja Chwalinska
Sur le papier, tout semble aligné pour une grande semaine singapourienne. Mais Eala ne peut pas se permettre de lever les yeux vers les demi-finales ou la finale. Pas encore.
Jeudi 24 septembre, il y aura d’abord une Russe de 22 ans de l’autre côté du filet. Une joueuse qui la compare à une pieuvre… et qui vient justement voir si elle peut lui couper quelques tentacules.
